Una investigación liderada por el King's College de Londres concluye que el estigma social que rodea a la alopecia genera mayor impacto psicológico que la propia enfermedad. El trabajo, publicado en el British Journal of Dermatology, muestra que los síntomas de ansiedad y depresión en personas con alopecia areata están más relacionados con cómo son percibidos socialmente que con la condición física en sí.
El impacto emocional del rechazo
La investigación, financiada con una beca académica de Pfizer, ha sido realizada sobre una muestra de 596 adultos con alopecia areata, una forma autoinmune de pérdida de cabello. De los participantes, más del 80% informó síntomas de ansiedad o depresión, y más del 50% expresó sentir vergüenza por su aspecto físico. Además, más de un tercio afirmó tener dificultades en su vida cotidiana, incluyendo tareas domésticas, relaciones familiares, actividades de ocio o rendimiento laboral y académico.
Los investigadores señalan que las percepciones negativas de la enfermedad –muchas veces reforzadas por la sociedad– influyen decisivamente en el deterioro del bienestar emocional de los pacientes. Aquellos que mantenían una visión más positiva de su situación presentaban niveles más bajos de ansiedad.
Una enfermedad médica aún tratada como un problema estético
La alopecia areata es una patología autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca los folículos pilosos. Aunque suele iniciarse con la pérdida de cabello localizada en el cuero cabelludo, puede extenderse hasta provocar la desaparición total del vello corporal, como ocurre en los casos de alopecia total o universal.
A pesar de que se estima que más del 2% de la población del Reino Unido se verá afectada por esta condición en algún momento de su vida, los expertos denuncian que sigue sin ser tratada con la seriedad médica que merece. El doctor Christos Tziotzios, dermatólogo consultor y profesor adjunto del Instituto de Dermatología St. John's del King's College de Londres, ha subrayado que se tiende a considerar la alopecia como un problema "cosmético", ignorando su profundo efecto en la autoestima y la salud mental.
Nuevas líneas de investigación con enfoque psicosocial
A partir de los resultados obtenidos, el equipo ha anunciado el lanzamiento del estudio internacional Alopecia+us, financiado por la Alianza de Investigación en Dermatología Pediátrica (PEDRA) y respaldado por King's Health Partners. Esta nueva investigación se centrará en evaluar el impacto de la alopecia en adolescentes y en sus familias, con el objetivo de diseñar mejores estrategias de apoyo psicosocial desde edades tempranas.
El equipo espera que este enfoque permita a los profesionales sanitarios detectar de forma temprana los efectos del estigma y aplicar intervenciones específicas durante las revisiones médicas. "Al identificar las causas subyacentes de la mala salud mental en personas con alopecia, podemos brindar un apoyo más temprano y específico", ha señalado el doctor Tziotzios. Más del 50% de los pacientes con alopecia encuestados afirmaron sentir vergüenza por su condición física.