El muérdago con sus hojas de color verde intenso llenas de bayas blancas y rojas son una de las más típicas decoraciones durante la Navidad. Habitualmente se coloca en el marco de la puerta, para el tradicional beso bajo el muérdago.... Pero, uno puede preguntarse ¿cómo ha conseguido una planta parásita de frutos tóxicos convertirse en uno de los símbolos de la Navidad más reconocidos?
Posiblemente sea porque es una planta que durante años se ha creído que posee una magia especial y poderes sobrenaturales. Tanto es así que, en la antigüedad, se utilizaba para ahuyentar a los seres malignos y hasta para resucitar a personas fallecidas. En Navidad, es un importante elemento de paz y el amor, y se ha adoptado la creencia de que si se recibe un beso bajo éste, el amor estará tocando a la puerta de inmediato.
El muérdago y sus características
El muérdago es una planta semiparasitaria que vive incrustada en otros árboles, aunque sí puede hacer la fotosíntesis. Esta atractiva planta muestra toda su hermosura durante el solsticio de invierno, temporada en la que empieza la madurez de sus frutos que poseen colores rojos, verdes y amarillo, por ello, fue integrada como un elemento importante en la decoración navideña.
En todo el planeta hay reconocidas cerca de 1.400 especies de plantas que se clasifican como muérdago, extendidas por casi todo el mundo aunque principalmente por Europa, norte de África, América y Oriente Medio. Concretamente en bosques de clima templado la presencia de esta planta puede llegar a estar considerablemente extendida gracias a su rápida reproducción, pero a pesar de su carácter parasitario la muerte de árboles causada por una invasión de muérdago es poco común. Pero, ¿cómo llega esta curiosa planta sin raíces a extenderse por las copas de los árboles? Como ocurre con otras plantas, este proceso tiene lugar con la intervención animal. La semilla del muérdago es dispersada por ciertas especies de aves, que consumen sus frutos durante el invierno debido a la escasez de otros alimentos. Algunas de estas, además, usan la planta para anidar.
¿Desde cuándo se emplea el muérdago?
Su uso ceremonial y decorativo tiene raíces en las culturas celtas y nórdicas, donde se le atribuían propiedades mágicas y espirituales. Esta planta era considerada un regalo de los dioses por su capacidad de permanecer verde durante el invierno. Por su parte, los druidas celtas consideraban sagrado al muérdago y se utilizaba en rituales destinados a promover la fertilidad, la protección y la prosperidad. De hecho, la recolección del muérdago era un evento solemne, realizado con una hoz dorada y en fechas específicas, como el solsticio de invierno. Según sus creencias, colgar muérdago en el hogar protegía contra los espíritus malignos y traía buena suerte a la familia.
En la mitología nórdica, el muérdago también juega un papel destacado. Según la leyenda, el dios Balder, amado por todos, fue asesinado con una flecha hecha de esta planta, ya que era la única que no había prometido no hacerle daño. Tras su muerte, su madre, Frigg, lloró tanto que sus lágrimas se convirtieron en las bayas blancas del muérdago. Finalmente, Balder fue resucitado, y Frigg proclamó al muérdago como símbolo de amor y paz, decretando que cualquiera que pasara bajo él debería reconciliarse con un beso.
Con el tiempo, estas tradiciones se integraron en las costumbres cristianas y europeas, especialmente durante la Navidad. En la actualidad, colgar muérdago es una tradición popular en muchos países, asociada con el acto de besarse debajo de esta planta para sellar la buena fortuna en el amor y la amistad.
¿Dónde surgió la tradición del beso bajo el muérdago?
Por muchos años se ha asegurado que el muérdago es un gran portador de amor, pues se dice que si una mujer recibe un beso debajo de él durante la Nochebuena, podrá encontrar el amor verdadero, en caso de que lo esté buscando. Asimismo, se dice que cuando una pareja pasa por debajo de un muérdago, deberá besarse si quiere que la buena suerte los resguarde.
Esta romántica tradición proviene de una leyenda de los antiguos ritos paganos celtas y vikingos. Y es que los druidas consideraban al muérdago como una planta importante con misteriosos poderes ya que, se creía, no era del cielo ni de la tierra debido a que crece sobre el tronco y ramas de los árboles. Cuando se recolectaba, los druidas cortaban la planta con una hoz y elaboraban un ritual religioso, pues creían fielmente que el muérdago era una representación de la diosa Frigg, esposa de Odín, diosa del amor que protege a los enamorados. De ahí la relación con los besos.
Según la leyenda, los hijos de Frigg se llamaban Baldr y Loki; Baldr brillaba con luz propia y era amado por todos, mientras que Loki era envidioso del éxito y el amor que rodeaba a su hermano. Frigg, para proteger a su hijo de la envidia y celos de su hermano, invitó plantas, hombres, animales y otros elementos a realizar un juramento universal de que nadie tenía permitido lastimar a Baldr. Loki, invadido por el odio que sentía hacia su hermano, no se quedó con los brazos cruzados y buscó la manera de deshacerse de Balrd.
Descubrió que el muérdago no fue parte del juramento de su madre, así que creó un dardo afilado entrelazando la planta, se acercó al círculo de dioses y entregó el dardo y un arco al dios ciego del invierno, quien había sido excluido por su discapacidad. Loki lo convenció de que él también podría ser parte del juramento si lanzaba la flecha. Y eso hizo, disparó y Balrd murió.
Frigg lloró días enteros sobre el cuerpo de su hijo fallecido y sus lágrimas se transformaron en bayas blancas del muérdago, fue así que Baldr regresó a la vida. Por esa razón, la diosa del amor, feliz de tener a su hijo de vuelta, agradecía con un beso a todos los que pasaban por debajo del árbol que sostenía al muérdago.
Desde entonces, surgió la leyenda de que besarse bajo el muérdago otorga protección eterna y una representación de que el amor y la vida pueden vencer a la muerte. Años más tarde, con la llegada del cristianismo, el muérdago se hizo símbolo de la Navidad y se asocia con la suerte, el amor, la vida y los buenos deseos, sobre todo en las relaciones de pareja, ya que si se besan bajo esta planta, se les otorgará los regalos ya mencionados.