El atleta ya había pasado anteriormente tres semanas hospitalizado en el mes de septiembre debido a alta fiebre y una pulmonía, que le debilito su actividad coronaria, por lo que debió celebrar sus 78 cumpleaños en el hospital. Zatopek conquistó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Helsinki en 1952, en los 5.000, 10.000 metros y en el maratón.
Palmarés de Emil Zatopek:
1946.- Quinto en los 5.000 metros de los Campeonatos de Europa, en Oslo.
1948.- Medalla de oro en los 10.000 metros,en los Juegos Olímpicos de Londres. Plata en los 5.000.
1952.- Ganó tres medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Helsinki, en 5.000 metros, 10.000 metros y Maratón.
1956.- Compitió en el maratón de los Juegos Olímpicos de Melbourne.
1958.- Ganó el Cross Internacional de Lasarte, en San Sebastián, y se retiró del atletismo.
1997.- Mejor atleta checo del siglo.