Arrancan los octavos de final

Así son los equipos de los octavos de final de Champions

Dos meses después del cierre de la fase de grupos, la Liga de Campeones entra en su fase decisiva con la disputa de los octavos de final. En Libertad Digital analizamos cómo llegan a la cita.

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Arsenal

Rival del Bayern. El Arsenal, segundo en la Premier League a un solo punto del líder Chelsea, es el eterno aspirante que luego acaba cayendo a la hora de la verdad. Son ya nueve los años de sequía -desde que ganara la FA Cup en 2005- que llevan los gunners, que año tras año se refuerzan en busca de un título que nunca acaba de llegar. Parecían haber con la tecla en verano con el fichaje de Mesut Özil, pero el exjugador madridista ha vuelto a hacer gala de su jugador lagunero. Aún así, y con una plantilla en la que también destacan Cazorla, Arteta, Giroud, Wilshere y Oxlade-Chamberlain, entre otros, al Arsenal siempre hay que tenerlo en cuenta.

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Atlético de Madrid

Rival del Milan. Parece que este año sí... Este Atlético es otro desde la llegada de Simeone al banquillo rojiblanco, hace ya dos años. Los colchoneros están firmando posiblemente la mejor temporada de su historia y aspiran a todo salvo a la Copa del Rey, tras quedar eliminados a manos del Real Madrid. Además del gran once que ha encontrado el Cholo, comandado por el genial a la par que polémico Diego Costa, este Atleti también tiene fondo de armario, capaz de dotar al equipo de fuelle ante la exigente recta final de temporada que se le presenta. A ello hay que sumarle dos refuerzos de lujo en el mercado de invierno como son el argentino José Sosa y el brasileño Diego Ribas. Es el Atlético, en definitiva, un equipo muy sólido en el que también brilla la defensa y un porterazo como es Thibaut Courtois.

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Barcelona

Rival del Manchester City. El Barça siempre es el Barça. Mucho se había hablado de que si el estilo con el Tata Martino le ha perjudicado, que si había pegado un bajón con respecto a temporadas anteriores, que si Messi ya es el mismo... pero a la hora de la verdad, los azulgranas siempre están ahí: ahora mismo son líderes de la Liga y están en la final de la Copa del Rey. Leo está volviendo poco a poco a su mejor nivel tras superar su lesión y de Neymar, más de lo mismo.

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Bayer Leverkusen

Rival del PSG. El Bayer Leverkusen llega a esta eliminatoria en medio de un bajón de rendimiento que, entre otras cosas, le supuso la eliminación de la Copa de Alemania a manos del Kaiserslautern, actualmente está en la segunda categoría del fútbol germano. En la Bundesliga marcha segundo a 16 puntos del intratable Bayern y, de los últimos siete partidos oficiales, el Leverkusen ha perdido cinco, el último en casa contra el Schalke por 1-2. El peligro del conjunto de las aspirinas, entrenado por Sami Hyypia -mítico exfutbolista del Liverpool-, está arriba, con jugadores como Kiessling, Sidney Sam, Rolfes o Gonzalo Castro. Los alemanes tirarán de ilusión, pero el PSG es muy favorito en el duelo.

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Bayern de Múnich

Rival del Arsenal. La referencia. El vigente campeón es el gran favorito para levantar la Copa de Europa el próximo 24 de mayo en Lisboa, aunque Pep Guardiola tiene muy difícil igualar lo conseguido por Jupp Heynckes la pasada temporada. Los bávaros van este año como un auténtico tiro: tras 21 jornadas, son líderes invictos de la Bundesliga con 59 puntos y 16 de ventaja sobre el segundo clasificado. A los Ribéry, Robben, Müller, Schweinsteiger o Javi Martínez se suma este año el talento de Thiago Alcántara y Mario Götze. Y en verano llegará Lewandowski, desarmando así el Bayern a su gran rival en Alemania, el Borussia Dortmund.

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Borussia Dortmund

Rival del Zenit. De estar hace ocho años en quiebra, al borde de la desaparición, a disputar en mayo pasado la final de la Champions ante el Bayern de Múnich, tras una magnífica temporada. Es la historia reciente del Borussia Dortmund, el club empeñado en hacer sombra al poderoso Bayern pese a que éste se empeñe en destartalarlo (Götze, Lewandowski...). El conjunto dirigido por el carismático Jürgen Klopp, que se ha reforzado con el armenio Mkhitaryan y el gabonés Aubemeyang, no debería tener problemas para superar al Zenit.

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Chelsea

Rival del Galatasaray. Líder de la Premier League, el conjunto blue ha mejorado con el paso de las semanas y José Mourinho lo está convirtiendo en un equipo muy compacto. En invierno se marchó Juan Mata al Manchester United -apenas contaba el internacional español para el portugués-, pero han llegado dos jugadores con más 'perfil Mou' como son el serbio Nemanja Matic y el egipcio Mohamed Salah. No puede permitirse más tropiezos el Chelsea después de su reciente eliminación de la FA Cup a manos del Manchester City de Pellegrini.

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Galatasaray

Rival del Chelsea. Más nombres que fútbol. El conjunto de Roberto Mancini, tercer clasificado de la Liga turca, cuenta con jugadores de mucho nivel como Didier Drogba -se reencontrará con su antiguo equipo y con Mourinho-, Wesley Sneijder, Burak Yilmaz o Umut Bulut y, aunque tiene pegada arriba, transmite muchas dudas del centro del campo para atrás, con una defensa que deja bastante que desear para estar en las rondas finales de la Champions. Como ya pudo comprobarse, por ejemplo, en sus dos duelos de la fase de grupos contra el Real Madrid.

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Manchester City

Rival del Barcelona. Era el rival que nadie quería. Junto con el Arsenal-Bayern, la eliminatoria que citizens y azulgranas empezarán a disputar este martes en el Etihad Stadium es la que más morbo tiene de estos octavos de final. El líder de la Liga española contra el tercer clasificado de la Premier League. Es el de Manuel Pellegrini un auténtico equipazo que se está mostrando prácticamente intratable en su feudo, aunque baja sus prestaciones lejos de él. Silva, Nasri, Negredo, Navas, Dzeko, Yaya Touré, Fernandinho, Kolarov... Una constelación de estrellas en el equipo de Manchester, que afrontará el encuentro de ida ante los azulgranas sin su gran crack: el Kun Agüero.

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Manchester United

Rival del Olympiacos. En la era post-Ferguson en el club, ahora con el también escocés David Moyes en el banquillo, los red devils atraviesan una de sus peores temporadas, perdidos en la Premier League -actualmente son séptimos a quince puntos de la cabeza-. Una vez más, Rooney y Van Persie serán sus referentes arriba. Este mercado de invierno se ha reforzado con un fichaje estelar como el de Juan Mata -traspasado por el Chelsea a cambio de 45 millones de euros-, aunque el internacional español no puede jugar la Champions al haberlo hecho ya este curso con los blues.

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Milan

Rival del Atlético de Madrid. Los rossoneri, el segundo club más laureado del Viejo Continente con siete Copas de Europa, es un histórico del fútbol mundial venido a menos desde hace unas cuantas temporadas. Tras la destitución de Massimiliano Allegri, el holandés Clarence Seedorf se ha hecho cargo del conjunto lombardo sin apenas experiencia en los banquillos. Es el Milan un equipo desangelado, perdido en la Serie A, que no da sensación de poder plantar cara a los mejores equipos europeos. Pero cuando sobre el césped coinciden jugadores de la calidad de Mario Balotelli, Kaká o El Shaarawy, uno nunca puede confiarse. Aún así, el Atlético es favorito para estar en la siguiente ronda.

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Olympiacos

Rival del Manchester United. El conjunto griego que dirige José Miguel González, Míchel, es un equipo que apuesta por el buen trato del balón, aunque carece de figuras que en un momento dado puedan decidir una eliminatoria. Y más aún tras la marcha de su estrella, Konstantinos Mitroglou, que este invierno ha cambiado Atenas por Londres para fichar por el Fulham. Roberto Jiménez, Miguel Torres, Saviola, Nelson Valdez, el Chori Domínguez y el Caño Ibagaza son las caras más conocidas para el aficionado español.

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París Saint-Germain

Rival del Bayer Leverkusen. El líder de la Ligue 1, que sólo ha encajado una derrota hasta el momento en el campeonato galo en 25 partidos, tenía ya una plantilla plagada de estrellas -Ibrahimovic, Pastore, Lavezzi, Lucas Moura, Thiago Silva...- y en los últimos meses ha incorporado a dos auténticos cracks: el uruguayo Edinson Cavani llegó el pasado verano por 63 millones de euros -el fichaje más caro en la historia del fútbol francés-, aunque no puede jugar la ida ante el Leverkusen por lesión; y en invierno ha aterrizado en la capital francesa Yohan Cabaye, uno de los centrocampistas creativos más codiciados de Europa. El conjunto que dirige Laurent Blanc va a más y promete llegar lejos en la presente edición después de su eliminación el pasado año a manos del Barcelona en cuartos de final.

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Real Madrid

Rival del Schalke 04. Un año más, uno de los grandes favoritos para hacerse con el título junto a Bayern de Múnich y Barcelona. Y, de nuevo, con el desafío de conquistar la décima Copa de Europa después de que la última la ganara hace ya doce años. El conjunto de Carlo Ancelotti, que ha ido claramente a más tras la recuperación de Xabi Alonso, es un equipo muy compacto en el que brilla su delantera, con la brutal pegada de Cristiano Ronaldo, Bale y Benzema, más la irrupción este año de Jesé. El técnico italiano ha dado con la tecla al poner un 4-3-3, con Di María como acompañante en el tridente de Xabi y un fantástico Modric, sin duda uno de los mejores del conjunto blanco esta campaña. Sin olvidar la mejoría de los centrales, Pepe y Ramos, a lo que hay que unir el regreso de la gran sensación de la pasada campaña: Raphael Varane. Si nada raro ocurre, el Madrid debería estar otro año más en cuartos de final.

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Schalke 04

Rival del Real Madrid. El Schalke es un rival correoso, que obliga al rival a esforzarse al máximo para ganarle, y que cuenta con un tridente en la mediapunta de primer nivel, formado por Farfán, Kevin-Prince Boateng y Julian Draxler, el gran referente del equipo. El conjunto dirigido por Jens Keller echó de menos a su goleador, el exmadridista Huntelaar, que estuvo varias semanas de baja por lesión, pero ahora el holandés ha regresado con fuerza. Se trata de un equipo que trabaja muy bien la estrategia y es peligroso a balón parado, pero flojea bastante en defensa. También su portero, el exvalencianista Timo Hildebrand, puede generar bastantes dudas en ocasiones. El Madrid, que juega la vuelta en casa, debería pasar a cuartos.

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Zenit San Petersburgo

Rival del Borussia Dortmund. Un club construido a base de talonario. Luciano Spalleti ha creado un equipo tremendamente identificable, con sus virtudes y defectos que pocas veces se sale de su libreto. El subcampeón ruso, en el que destacan nombres como Hulk, Witsel, Arshavin o Kerzhakov, necesita espacios para llevar peligro al rival y se muestra mucho más temible en los arranques de los partidos.