Chavanel arrebata a Contador el liderato de la París-Niza

L D (EFE)  Chavanel, referencia del ciclismo francés actual, se metió en la escapada buena del día e impuso su velocidad final ante los dos únicos representantes españoles de la fuga, Juan Antonio Flecha y Juan Manuel Gárate, segundo y sexto en la etapa, respectivamente. El tiempo del vencedor ha sido de cuatro horas, 33 minutos y 12 segundos, a una media de 39,89 kms/hora.

Alberto Contador, cortado en los últimos 40 kilómetros de la etapa, y sin ayuda de sus compañeros, se vio obligado a compartir esfuerzos con un grupo que llevó a Vichy con un retraso de 1:09 minutos , por lo que saldrá en la cuarta etapa sin la prenda dorada.

El ciclista francés, profesional desde 2000 y tres veces campeón nacional contrarreloj, amplió su historial de manera brillante. En una jornada marcada por la lluvia y por los abanicos que multiplicaron los sustos en el pelotón, estuvo atento a la fuga que se gestó en el kilómetro 16 con la iniciativa del polaco Bodnar, del Liquigas. Junto a ambos se adosaron el belga Roelandts, los franceses Le Mevel y Augé y el holandés Veelers (SKS).

La aventura fue cuajando, con 3:40 minutos de ventaja en el kilómetro 28 y 5:55 en el 100. Pasada la Cota de Besse comenzaron los movimientos en el gran grupo y poco más tarde el Rabobank desplegó el movimiento que iba a marcar la etapa, con Flecha y Gárate en vanguardia, en busca de la etapa. Un ritmo frenético de la escuadra holandesa hizo añicos el pelotón . Algunos de los favoritos, como Contador, Haussler, Schleck, Steegmans y Gilbert, se vieron sorprendidos.

Los hombres de naranja alcanzaron a los fugados, por lo que fueron ocho los corredores que se iban a jugar la etapa, mientras Contador se iba despidiendo del liderato, sin equipo, a resguardo de un grupo de unos 20 corredores. Con la suerte echada, Flecha y Gárate trataron de rentabilizar la ventaja numérica. El catalán lanzó un ataque demoledor en la recta de llegada, pero Chavanel, muy fuerte, aguantó el tirón para imponerse y subirse al podio para vestirse de amarillo.

Chavanel encabeza la general con 33 segundos de ventaja sobre Gárate y 36 respecto a Flecha, segundo y tercero respectivamente. Alberto Contador pasa a la sexta plaza a 1:03. Otros dos españoles se meten en el 'top ten': Luis León Sánchez es séptimo a 1:12, mientras que Toni Colom ocupa la décima posición a 1:22.

Este miéroles se disputará la cuarta etapa entre Vichy y Saint-Étienne, de 173,5 kilómetros de recorrido.