El conflicto territorial entre Tailandia y Camboya, que cuenta con más de un siglo de historia, ha vuelto a estallar. Este jueves 24 de julio, ambos países se han enfrentado en una serie de combates armados en la frontera que han dejado al menos 11 civiles tailandeses muertos y 14 heridos, según datos del Ministerio de Defensa de Tailandia. La escalada se produjo pocas horas después de que ambos gobiernos degradaran sus relaciones diplomáticas tras la explosión de una mina terrestre que hirió a varios soldados tailandeses.
Los alrededores del templo de Ta Muen Thom, situado entre la provincia tailandesa de Surin y la provincia camboyana de Oddar Meanchey, han sido las zonas más afectadas por el conflicto. Los combates han incluido fuego cruzado, bombardeos y lanzamiento de cohetes por parte de Camboya, por lo que Tailandia ha respondido con ataques aéreos sobre posiciones militares camboyanas.
Un conflicto con raíces históricas
La disputa fronteriza se remonta al año 1907, cuando bajo dominio colonial francés se elaboró un mapa que delimitaba Camboya y Tailandia. Este mapa, utilizado por Camboya como referencia para sus reclamaciones territoriales, ha sido rechazado por las autoridades tailandesas, que lo consideran inexacto.
En este contexto, la tensión se ha concentrado especialmente en torno al templo de Preah Vihear, de más de 1.000 años de antigüedad, cuya soberanía fue otorgada a Camboya por la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en 1962. Este fallo, reafirmado en 2013, ha sido motivo de fricciones continuas entre ambos países.
El conflicto más actual comenzó en mayo, cuando un soldado camboyano murió en un intercambio de disparos en una zona en disputa. Aunque en ese momento ambas naciones anunciaron que intentarían reducir la tensión, las amenazas y medidas restrictivas mutuas han mantenido la situación en un estado de alerta.
En respuesta al recrudecimiento del conflicto, Tailandia ha anunciado el cierre total de su frontera con Camboya, que hasta ahora permitía únicamente el paso de estudiantes, pacientes médicos y personas con necesidades esenciales. Camboya, por su parte, ha prohibido la importación de combustibles, frutas y verduras procedentes de Tailandia. Asimismo, ha bloqueado películas y programas de televisión tailandeses y ha limitado enlaces de internet y el suministro eléctrico al país vecino.
Impacto político en Tailandia
La crisis también ha tenido consecuencias políticas en Bangkok. La primera ministra Paetongtarn Shinawatra fue suspendida de su cargo el 1 de julio para ser investigada por presuntas violaciones éticas relacionadas con su gestión del conflicto. Esta decisión se produjo tras la filtración de una llamada telefónica en la que Paetongtarn se refería al influyente ex primer ministro camboyano Hun Sen como "tío". En la misma llamada también criticaba a líderes militares tailandeses, por lo que generó una ola de indignación nacionalista.
En medio de la crisis, la coalición liderada por su partido, Pheu Thai, se debilitó cuando su segundo socio político, el Partido Bhumjaithai, retiró su apoyo. Como consecuencia, el exministro de Defensa Phumtham Wechayachai fue nombrado primer ministro interino.
Un conflicto sin solución inmediata
Las tensiones territoriales entre Tailandia y Camboya han provocado conflictos periódicos a lo largo de las décadas, pero la actual escalada, que ya ha causado la muerte de más de diez personas en tan solo unas horas, amenaza con convertirse en el peor enfrentamiento desde los choques del año 2011.
Mientras Camboya insiste en acudir a la Corte Internacional de Justicia para resolver esta disputa, Tailandia ha rechazado la jurisdicción del tribunal. Ambos gobiernos han movilizado tropas en la frontera. Por las recientes ofensivas armadas, la población civil de las zonas más afectadas, como Surin, se ha visto obligada a evacuar sus domicilios ante el riesgo de nuevos ataques.