L D (EFE) Vano Merabishvili, ministro de Seguridad georgiano, informó además de que las autoridades lanzarán en las próximas semanas redadas regulares en busca de terroristas chechenos, ingushes y daguestanos en Pankisi, hasta que esto se revele "innecesario". Este desfiladero, que se encuentra a poco más de 100 kilómetros al noroeste de Tiflis y limita con las repúblicas de Chechenia y Daguestán, acoge una población de 10.000 personas.Merabishvili dijo que "el objetivo es despejar todas las sospechas sobre la presencia de terroristas y rebeldes en esta zona".
Las fuerzas especiales, que llegarán a la zona por tierra y aire, conducirán registros casa por casa, con el objetivo de localizar sospechosos entre los cientos de refugiados chechenes que llegaron hace años a Pankisi huyendo de la guerra. A pesar de las denuncias rusas, Merabishvili reiteró que "Pankisi no representa una amenaza latente para Rusia, ya que en esta zona no hay ni habrá bases terroristas".
El ministro del Interior de Georgia, Irakli Okruashvili, se mostró este domingo incluso dispuesto a presentar a las autoridades rusas una lista "exhaustiva" con los residentes en este desfiladero. Con todo, Okruashvili negó que en Pankisi se esconda Achimez Gachiyaev, terrorista chechén buscado por Moscú por su participación en la voladura de dos edificios de viviendas en 1999, en las que murieron casi un centenar de personas.
Rusia ha intentado, sin éxito, en las últimas semanas dar con el paradero de los líderes la guerrilla separatista chechena, Aslán Masjádov y Shamil Basáyev, que reivindicó la matanza de Beslán. Georgia se temió lo peor cuando Rusia anunció a mediados de septiembre que realizaría ataques preventivos contra cualquier país del mundo que acoja terroristas buscados por Moscú.
El presidente ruso, Vladímir Putin, se mostró decidido a enviar tropas a Pankisi, si Georgia no era capaz de controlar sus fronteras. Tiflis, que había reconocido la presencia de terroristas en Pankisi el año anterior, recurrió a Estados Unidos para combatir los destacamentos guerrilleros chechenes. Pankisi provocó la mayor crisis hasta la fecha entre los dos países en el verano de 2002, cuando Rusia llegó a amenazar con bombardear las "bases terroristas" en este desfiladero.
EEUU envió a principios de 2002 instructores militares a Georgia para adiestrar a las tropas georgianas en operaciones antiterroristas en zonas de montaña. Además, Georgia mantiene unas tensas relaciones con Rusia desde la desintegración de la Unión Soviética, ya que Moscú siempre ha mostrado su apoyo a las regiones separatistas georgianas de Abjasia, Osetia del Sur y Adzharia.