Desde siempre, las aves han atraído la atención de los hombres. En la noche de los tiempos se las consideraba mensajeras de los dioses, o aún representación de algunos de ellos, como sucedía con algunas divinidades egipcias. El dios nórdico Odín se hacía acompañar de una pareja de cuervos que le informaban de cuanto sucedía en el mundo. El Poema de Mío Cid, repara en augurios de cornejas diestras o siniestras. Entender el lenguaje de las aves, como le sucedió a Sigfrido, era ser un iniciado. En el valle del Duero, los pueblos prerromanos de los vacceos y los celtíberos tenían por sagrados a los buitres entregándoles los cadáveres de los guerreros muertos en el campo de batalla, con la finalidad de que subieran su espíritu a los cielos con sus órbitas majestuosas (aún hoy hacen algo parecido algunas culturas asiáticas). Muchas cosas fascinantes nos cuenta la Historia y la leyenda acerca de las aves.
Hoy, la visión de estos animales dista mucho de la de algunos de nuestros ancestros. Sin embargo, siguen teniendo muchos admiradores, especialmente en países como el Reino Unido. Una buena parte de los amantes de la naturaleza, de los naturalistas que se inician en su conocimiento, lo hacen a través del estudio de las aves. Son los ornitólogos que cada año, a principios de octubre, celebran el Día Mundial de las Aves, evento que aprovechan para promover el conocimiento y la conservación de estos seres alados. En el mundo hay unas diez mil especies de aves, de las que algo más de mil cien se encuentran en peligro de extinción.
España (uno de los países europeos con mayor riqueza de especies) tiene cerca de cuatrocientas, de ellas unas diecisiete en peligro. Entre nuestras especies amenazadas está la mítica emperatriz del bosque mediterráneo español, el águila imperial ibérica , que pese a ser una de las rapaces más escasas del orbe (existen sólo unas 130 parejas), sigue siendo envenenada ilegalmente en los cotos de caza. El quebrantahuesos, el buitre negro, la hubara canaria, el pinzón azul o la malvasía, son otras de nuestras especies raras.
Si el año pasado fue el águila imperial la que fue designada "ave del año", en esta ocasión lo ha sido la pardela balear , una bella ave marina que lo está pasando mal por el estado del Mediterráneo y por algunas "malas artes" de pesca.
El Día Mundial de las Aves pretende ser una ocasión para divulgar algunos aspectos negativos, como la masiva caza de aves migratorias. Se estima que unos cinco mil millones de aves de Europa y Asia viajan a Africa en invierno, de las cuales unos mil millones son cazadas anualmente en la cuenca mediterránea ,con cepos, liga, redes, escopetas u otros medios. En España se estima que cada año sucumben por caza ilegal unos veinte millones de aves .
Un toque de atención para conservar una de las manifestaciones más vistosas, y hermosas de la naturaleza. ¿Nunca se han quedado extasiados contemplando el majestuoso vuelo ascendente de los buitres hasta perderlos de vista en las alturas? ¿No les han alegrado nunca las golondrinas o el canto nocturno del ruiseñor en la primavera? Las aves, como esas grullas que trompetean en otoño en las alturas, o aquellas alondras que inspiraron tanto a San Francisco de Asís, nos incitan a elevar la mirada (lo cual no es poco en este mundo enloquecido, al que aportan un poco de poesía y de hermosura). Mirad las aves del cielo.
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