Durante el verano y los meses de más calor, muchas personas se preguntan por qué se pela la piel tras la exposición al sol. Normalmente esto ocurre después de haberse quemado, aunque no es algo exclusivo ya que la piel se sensibiliza mucho con el sol. El pelarse se trata de una descamación de las primeras capas de la epidermis, que suele ocurrir tras una exposición prolongada al sol y sin utilizar cremas o protectores solares sin el factor adecuado para cada tipo de piel.
Hay que tener claro que cuando uno se quema con el sol, la piel puede enrojecerse, inflamarse y, en ocasiones, pelarse. La piel se pela como consecuencia de las lesiones o daños que ha sufrido por la afección directa de los rayos solares y la radiación ultravioleta sobre ella. Es más, como norma general, la piel se pela porque la piel se quema, ya que la suma de factores ambientales como el sol, el viento, la sequedad o la falta de humedad pueden provocar una irritación que puede terminar en una descamación de la piel.
De este modo, la deshidratación provocada por el sol daña el brillo cutáneo, la elasticidad de la piel y termina por provocar una descamación de las células superficiales de la piel que pueden terminar provocando heridas y fisuras por su debilidad.
Antes que nada, es importante recordar que las quemaduras solares son una respuesta inflamatoria de la piel ante el daño ocasionado por la radiación ultravioleta (UV), cuando una exposición excesiva sobrepasa los mecanismos de defensa natural protectores. Cuando ocurre una exposición solar suficiente como para causar que la piel se queme y se pele, quiere decir que el ADN de las células ha sido dañado por la radiación UV, causando inflamación y dilatación de los capilares sanguíneos. Es importante saber que esas células dañadas sufren muerte celular y gracias a la capacidad de reparación de la piel se eliminan cuando esta se pela.
Por tanto, el hecho de que se pele la piel es realmente un mecanismo regenerador del organismo, aunque esto no quiere decir que sea bueno, de hecho, a largo plazo, las consecuencias para la salud pueden ser severas. El motivo es que el se limita a los signos más visibles, es decir, al ardor, las rojeces, la hinchazón o las ampollas en los casos más severos. Sino que la radiación UVA es capaz de penetrar hasta las capas más profundas de la piel y causar a largo plazo envejecimiento cutáneo, conocido como fotoenvejecimiento. Tampoco hay que olvidar que las quemaduras solares repetidas, especialmente durante la infancia, son un factor predisponente para el cáncer de piel.
¿Es malo que la piel se pele por el sol?
La descamación de la piel es un proceso fisiológico que, en condiciones normales, permite que la piel se vaya regenerando. Sin embargo, cuando se produce de forma acelerada o drástica constituye un síntoma de que la piel ha sufrido una agresión importante, como una quemadura solar. En estos casos, la descamación actúa como un mecanismo de la piel para desprenderse de las células dañadas.
Aunque esa capacidad para eliminar las células muertas o dañadas y sustituirlas por otras nuevas puede sonar tranquilizador, en realidad no hay que engañarse ni confiarse. Los daños de la exposición prolongada e intensa a la radiación solar son acumulativos, por lo que se producen alteraciones permanentes que se suman a daños anteriores y futuros, a pesar de que la piel se pele y se regenere.
Esa acumulación de daños y alteraciones favorece el fotoenvejecimiento o envejecimiento prematuro de la piel, la aparición de manchas, de arrugas e incluso problemas graves como el cáncer de piel.
¿Es bueno quitarse la piel pelada?
Esta duda puede surgir ya que es algo muy tentador pero no es algo que los expertos recomienden. Por lo que, simplemente, hay que dejar que el proceso natural de reparación de la piel ocurra. El motivo es que si se arranca esta piel pueden aparecer heridas que son la entrada a posibles infecciones bacterianas o, incluso, cicatrices en aquellas personas con predisposición a desarrollarlas.
Consejos para cuidar la piel pelada por el sol
- Es importante evitar exponerse aún más al sol mientras la piel se está pelando. Hay que buscar la sombra y limitar la exposición directa a los rayos solares para permitir que la piel dañada se recupere. Además, es bueno utilizar ropa protectora, sombreros y aplicar protector solar de amplio espectro con un alto factor de protección solar (FPS) cuando se vaya a estar al aire libre.
- No exfoliarse, pues puede hacer que la piel pelada se desprenda prematuramente.
- Secar la piel a toquecitos, no frotarla con la toalla.
- Para aliviar el ardor y la inflamación, se puede tomar un baño fresco o aplicar compresas frías sobre la zona afectada. Hay que asegurarse de no usar agua muy fría, ya que podría empeorar la irritación. Después de secarse, aplica una loción o crema hidratante suave y sin fragancias para mantener la piel humectada.
- Aplicar paños con agua fría sobre la quemadura para calmar la inflamación que produce la sobreexposición solar.
- Darse la ducha con agua templada o fría, sin que el chorro sea demasiado fuerte.
- Detener el picor. A toda costa, se debe evitar rascarse la piel cuando se está pelado. En realidad se puede hacer un daño permanente a la piel en forma de cicatrices. Si existe la necesidad de rascarse, lo mejor que se puede hacer es usar hielo para calmar la sensación. Poner hielo en un trozo de tela suave y colocar suavemente el paño en la parte superior de la superficie de la piel que pica. La zanja debe desaparecer una vez que el hielo comienza a enfriar la piel.
- Es esencial evitar rascarse o pelar la piel. La tentación de hacerlo puede ser grande, pero esto solo empeorará la situación y retrasará el proceso de curación. Si se siente mucha picazón, se puede aplicar un poco de gel de aloe vera o crema de hidrocortisona para aliviar la irritación.
- Beber mucha agua para mantenerse hidratado. De esta manera, se compensa el aumento de la pérdida de agua que se produce a través de la piel debido al daño ocasionado por la quemadura en una de las capas. El motivo es que la deshidratación puede empeorar los síntomas y prolongar el tiempo de recuperación. Mantenerse hidratado también ayuda al cuerpo a reparar la piel dañada de manera más eficiente.
- Evitar el uso de cremas anestésicas o cosméticas que pueden causar sensibilización y alergia por contacto.
- No exponer la piel al sol hasta que se haya reparado por completo y siempre con fotoprotectores con alta protección UVB/UVA.
Medidas para evitar quemaduras solares
- Utilizar protector solar de amplio espectro y de alta protección UVB/UVA durante todo el año, no solo en verano, y de forma diaria. En momentos en los que se esté más expuesto al sol, tras nadar o sudar, hay que aplicarlo cada dos o cuatro horas.
- Hacer uso de la crema solar 30 minutos antes de la exposición de manera uniforme.
- No tomar el sol en las horas centrales del día, cuando la radiación es más fuerte.
- Llevar otros accesorios protectores como gorros, sombreros, gafas, sombrillas o ropa con protección UV.
- Complementar la fotoprotección tópica con suplementos orales durante los periodos de mayor exposición solar. Estos actúan como antioxidantes y ayudan a proteger las células de la piel de los efectos nocivos de la radiación UV.