Propiedades del pimentón de la Vera que quizás no conocías

El pimentón es un clásico de la gastronomía española pero no se suele citar como un básico de la dieta mediterránea, seguramente por desconocimiento de sus propiedades y beneficios. No obstante, ahora que se conoce que el pimentón de la Vera activa las enzimas antioxidantes, tal vez empiece a enumerarse junto al aceite de oliva, el ajo y las hortalizas.

De hecho, incluir en la dieta entre dos y tres cucharaditas semanales de pimentón de la Vera protege de agentes oxidantes como la contaminación atmosférica, las radiaciones solares o la agresión producida por la química contenida en algunos alimentos.

Ahora se conoce este dato, pero todavía hay mucho por descubrir. Por ejemplo, ¿De dónde es el pimentón de la Vera? Este conocido producto procede de la molienda de pimientos rojos de cinco variedades cultivadas en el norte de Cáceres, en las comarcas de La Vera, Arrago, Campo Arañuelo, Valle de Alagón y Valle de Ambroz. Además, se trata de un alimento con múltiples propiedades beneficiosas para la salud, entre las que se incluyen antioxidantes, efectos antiinflamatorios y posibles efectos anticancerígenos.

¿Qué es el pimentón?

El pimentón es el producto en polvo obtenido tras la molienda del pimiento rojo, maduro y sano, previamente deshidratado. El cultivo del fruto proviene de una planta angiosperma de la familia de las solanáceas y del género Capsicum.

Su historia se remonta a más de 12.000 años atrás, siendo cultivado por los indígenas en épocas prehistóricas. Es originario de América del Sur y, desde aquí, fue llevado por Cristóbal Colón a España. De hecho, fueron los españoles y los portugueses quienes lo etiquetaron con el nombre de pimiento. Los más conocidos en España son los de la Vera (en Cáceres) y los de Murcia. Una vez en Europa, las costumbres culinarias avanzaron y transformaron el sabor y el aroma de sus preparaciones, llegando a sustituir el condimento más empleado en aquel momento, que era la pimienta negra.

El fruto del pimentón es una baya con una gran variedad de especies, las cuales tienen una piel muy delgada, una pulpa poco gruesa y muchas semillas adentro. Son 5 las variedades más comunes:

1. Capsicum chinense
2. C. Frutescens
3. C. Pubescens
4. C. Baccatum
5. C. annuum L. Esta última es cultivada desde épocas prehispánicas y en la actualidad es la de mayor expansión

¿Cómo se define el pimentón de la Vera?

El pimentón de la Vera es un condimento de origen español que se obtiene a través del proceso de secado y molido de los pimientos rojos, específicamente de las variedades "Jaranda," "Jariza," y "Bola." Originario de la comarca de La Vera, en la provincia de Cáceres, este pimentón se ha ganado una merecida reputación no solo por su delicioso sabor, sino también por los numerosos beneficios que aporta a la salud.

Son recolectados maduros, sanos, limpios y del color característico de cada especie, siendo secados con leña encina o roble. Además, deben provenir de los municipios correspondientes a las comarcas naturales de La Vera, Campo Arañuelo, Valle del Ambroz y Valle del Alagón.

El pimentón de La Vera tiene un sabor ahumado e intenso. Pero su aroma puede variar en función de la variedad de pimiento que se use. Su elaboración es un proceso artesanal que incluye la fase de secado al humo, molienda y empacado, y se distingue por ser elaborado con leña de encina o roble.

Proceso de elaboración del pimentón de la Vera

El proceso de elaboración del pimentón de la Vera es un proceso artesanal que se realiza en tres fases:

1. Secado al humo: los pimientos rojos se secan al humo en secaderos especiales llamados 'secaderos de pimiento', donde se quema la leña de encina o roble. Este proceso le da al pimentón su sabor y aroma característicos.
2. Molienda: después del secado, los pimientos se muelen para obtener un polvo fino.
3. Empacado: el pimentón molido se empaca y se sella en un envase hermético, listo para su distribución y consumo.

Beneficios del pimentón de la Vera para la salud

• Cargado de nutrientes y vitaminas

Este polvo rojo está lleno de micronutrientes y compuestos beneficiosos. Sólo con 1 cucharada (6,8 gramos) se pueden obtener, 19 calorías, menos de un gramo de grasa y de proteína, 4gr de carbohidratos, 2gr de fibra, el 19% del valor diario recomendado de vitamina A, el 13% de vitamina E, el 9% de vitamina B6 y el 8% de hierro.

• Efectos antioxidantes y antiinflamatorios

El pimentón de la Vera es rico en antioxidantes, como la vitamina C y los carotenoides, que ayudan a neutralizar los radicales libres y proteger las células del daño oxidativo. El daño de los radicales libres está relacionado con enfermedades crónicas, incluyendo enfermedades cardíacas y cáncer. Por lo tanto, el consumo de alimentos ricos en antioxidantes puede ayudar a prevenir estas enfermedades. Los principales antioxidantes del pimentón pertenecen a la familia de los carotenoides e incluyen el betacaroteno, la capsantina, la zeaxantina y la luteína. Estos antioxidantes contribuyen a fortalecer el sistema inmunológico, mejorar la salud cardiovascular y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.

Además, ciertas variedades de pimentón, especialmente las picantes y el pimentón de la Vera, contienen el compuesto capsaicina. Se cree que la capsaicina se une a los receptores de las células nerviosas para reducir la inflamación y el dolor. Por lo tanto, este puede ser uno de los grandes beneficios del pimentón: puede proteger contra una variedad de condiciones inflamatorias y autoinmunes, incluyendo artritis, daño a los nervios y problemas digestivos.

• Regulación del síndrome metabólico

El pimentón de la Vera puede ayudar a regular el síndrome metabólico, que es un conjunto de condiciones médicas que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes. Estos efectos se deben al contenido de antioxidantes y otros compuestos activos en el pimentón de la Vera.

A pesar que se requiere más investigación, algunos estudios en animales y humanos revelan que la capsaicina del pimentón rojo tiene la capacidad de controlar el síndrome metabólico y sus complicaciones, como la obesidad, el perfil lipídico alterado y la diabetes. Otro estudio con mujeres con cuadros de diabetes gestacional, que tomaron 5 miligramos de suplemento de capsaicina, lograron bajar los niveles de azúcar en sangre después de las comidas.

• Beneficios para la salud ocular

El pimentón de la Vera contiene carotenoides que se han relacionado con una mejor salud ocular. Estos componentes pueden prevenir o retrasar la aparición de enfermedades como la degeneración macular relacionada con la edad y la ceguera nocturna.

El pimentón contiene varios nutrientes que pueden mejorar la salud de los ojos, entre ellos la vitamina E, el betacaroteno, la luteína y la zeaxantina. De hecho, algunos estudios han vinculado una alta ingesta dietética de algunos de estos nutrientes con una disminución del riesgo de degeneración macular relacionada con la edad y cataratas. En particular, la luteína y la zeaxantina, que actúan como antioxidantes, pueden prevenir el daño a los ojos.

• Efectos del pimentón de la Vera en enfermedades

El pimentón de la Vera tiene propiedades beneficiosas para el organismo que pueden ayudar a prevenir y tratar diversas enfermedades.

- Anemia ferropénica

El pimentón de la Vera contiene hierro y otros minerales importantes como el zinc, el calcio y el magnesio que pueden ayudar a combatir la anemia ferropénica. El consumo regular de alimentos ricos en hierro puede ayudar a prevenir la anemia y mejorar los síntomas en personas que ya la padecen.

- Hipertensión

El pimentón de la Vera contiene potasio, un mineral que ayuda a reducir la presión arterial. Además, los antioxidantes que contiene pueden ayudar a prevenir la hipertensión al mejorar la salud cardiovascular.

- Enfermedades reumáticas y artritis

El pimentón de la Vera contiene capsantina, un compuesto con propiedades antiinflamatorias que puede resultar beneficioso para personas que sufren enfermedades reumáticas y artritis. También se cree que puede tener efectos analgésicos, lo que lo convierte en una alternativa natural para reducir el dolor y la inflamación.

- Diabetes

El pimentón de la Vera puede ser beneficioso para personas que padecen diabetes debido a su bajo contenido en grasas y su capacidad para regular el nivel de azúcar en la sangre. Además, la capsantina que contiene puede reducir la resistencia a la insulina y mejorar la función celular.

• Efecto analgésico

Una de las propiedades menos conocidas del pimentón de la Vera es su capacidad para actuar como analgésico natural. Se han realizado estudios que han demostrado que la capsaicina que contiene puede reducir la percepción del dolor al inhibir las señales de dolor que se envían al cerebro. Por esto, el pimentón de la Vera se ha utilizado para aliviar dolores de distintos tipos, como dolores de cabeza, dolores musculares y dolores menstruales.

• Asociación con la disminución del colesterol

El pimentón de la Vera se ha relacionado con la disminución del colesterol LDL o "malo" en estudios científicos. Esto puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares y mejorar la salud en general. Los carotenoides del pimentón pueden mejorar los niveles del colesterol, en particular, la capsantina, un carotenoide de esta popular especia, puede elevar los niveles de colesterol HDL (bueno), que se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Los carotenoides del pimentón también pueden ayudar a disminuir los niveles de colesterol total y LDL (malo), que están vinculados a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.

• Posibles efectos anticancerígenos

Se ha demostrado que varios carotenoides del pimentón, incluidos el betacaroteno, la luteína y la zeaxantina, combaten el estrés oxidativo, que se cree que aumenta el riesgo de padecer ciertos cánceres. Cabe destacar que en un estudio realizado en casi 2.000 mujeres, aquellas con los niveles más altos de betacaroteno, luteína, zeaxantina y carotenoides totales en la sangre tenían entre un 25 y un 35% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama. Además, la capsaicina en el pimentón puede inhibir el crecimiento y la supervivencia de las células cancerosas al influir en la expresión de varios genes.

• Otros beneficios para la salud

El pimentón de la Vera también puede contribuir a mejorar otros aspectos de la salud, ya que contiene antioxidantes y otros nutrientes importantes para el organismo. Asimismo, se ha encontrado que el pimentón de la Vera es beneficioso para la digestión. Puede estimular la secreción de jugos gástricos y enzimas digestivas, lo que mejora la digestión de los alimentos y alivia el malestar estomacal.

Otro aspecto destacado del pimentón de la Vera es su contenido de vitamina A, que es esencial para mantener una piel sana y una buena visión. También es una fuente de vitaminas del grupo B, como la niacina y la riboflavina, que desempeñan un papel crucial en el metabolismo energético y el funcionamiento del sistema nervioso.

En la medicina tradicional, el pimentón de la Vera se ha utilizado para aliviar la congestión nasal y las molestias respiratorias. Su consumo se asocia con la reducción de la mucosidad y la promoción de una mejor respiración.