La nuez es una semilla comestible en forma de cerebro proveniente del fruto del nogal y es considerada un fruto seco. Habitualmente se consume como snack, como acompañante de ensaladas o en diferentes recetas dulces. Hay que recordar que este fruto seco aporta mucha energía y fibra, mejora el perfil lipídico, ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer, mejora la salud cerebral, estimula las funciones cognitivas, entre muchos otros beneficios. Si bien es un alimento seguro de comer si uno es alérgico a los frutos secos o sufres de problemas gastrointestinales, debe evitar su consumo.
Historia y origen de las nueces
Las nueces son las semillas que se encuentran en el interior del fruto maduro y seco del nogal. El nogal común, antiguamente llamado Juglans regia, es una especie oriunda del Oriente Medio y su cultivo es milenario. Se especula que el nogal se introdujo en Europa previo a la época romana y que llegó a América en el siglo XVII. Pero no fue hasta el Imperio Romano que la nuez ganó mucho reconocimiento, pero no por sus propiedades nutritivas, sino porque consideraban la nuez como símbolo de unión matrimonial y porque representaba al hijo de Júpiter, su principal dios.
Pros de las nueces
- Ricas en nutrientes esenciales: Las nueces son una fuente excelente de ácidos grasos omega-3, proteínas, fibra, vitaminas como la E y minerales como magnesio y zinc.
- Beneficios para la salud cardiovascular: Su alto contenido de grasas saludables ayuda a reducir el colesterol LDL ("malo") y aumentar el HDL ("bueno"). Esto contribuye a mantener el corazón sano y prevenir enfermedades cardiovasculares.
- Propiedades antioxidantes:Está comprobado que frutos secos como las nueces, las avellanas y las almendras, son grandes alimentos anticancerígenos. Esto es gracias a los ácidos grasos Omega 3, vitamina E, polifenoles y antioxidantes de la nuez.
- Apoyo a la salud cerebral: Gracias a los omega-3 y otros nutrientes, las nueces se asocian con mejoras en la función cognitiva y la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Además, estimulan el buen funcionamiento cerebral, mejoran la memoria y favorecen al aprendizaje. Esto ocurre fundamentalmente por la cantidad de compuestos neuroprotectores que tiene como la vitamina E, el ácido fólico, los ácidos grasos y compuestos antioxidantes como los polifenoles.
- Antidepresivo natural: Las nueces son un antidepresivo natural ya que su alto contenido en omega 3 favorece la producción de serotonina, sustancia que aumenta la sensación de felicidad y bienestar.
- Favorecen el descanso y mejoran la calidad del sueño: Las nueces ayudan a controlar los ciclos de sueño ya que son un alimento rico en melatonina, una hormona que regula las funciones de la glándula pineal del cerebro. Por ello, para aquellas personas que sufren de insomnio, los especialistas recomiendan el consumo de nueces en la noche. También, por su contenido en triptófano y vitamina B6, las nueces son un buen relajante muscular.
- Versatilidad culinaria: Se pueden consumir solas como snack, en ensaladas, postres o platos principales, adaptándose a diversas preferencias y dietas.
Contras de las nueces
- Alergias: Las nueces son un alérgeno común y pueden desencadenar reacciones graves en personas sensibles, desde erupciones hasta anafilaxia.
- Problemas de digestión: Algunas personas pueden experimentar problemas digestivos, como gases, al consumir nueces debido a su contenido de fibra y grasas.
- Problemas dentales: Debido a su textura dura, las nueces pueden representar un riesgo para las personas con problemas dentales, como caries o dientes débiles.
- Alta en calorías: Las nueces son ricas en calorías debido a su contenido de grasas saludables. Por ello, si uno está siguiendo una dieta restrictiva en calorías, debe moderar la cantidad de nueces.
- Poca vida útil: Debido a su alto contenido de grasas insaturadas, las nueces pueden volverse rancias si no se almacenan adecuadamente.
¿Cuántas variedades de nueces hay?
Actualmente, existen más de 50 tipos de nueces en el mundo, cada una de ellas con beneficios y características nutricionales propias. Entre las más consumidas, se pueden destacar:
- Nueces de California: Se cultivan en el Valle Central de California y es la variedad más conocida y consumida en el mundo. Son nueces con cáscara que, a su vez, presentan diferentes subvariedades como Chandler, Hartley, Howard y Serr, entre otras.
- Nueces de Castilla: Son las más comunes en Europa y se caracterizan por su sabor amargo. En España, los primeros de estos nogales se criaron en el exconvento de Calpan.
- Nueces pecanas: Procedentes del sur de Estados Unidos y del norte de México, presentan una consistencia más cremosa y se conoce con otros nombres como pacana, nuez de pecán, nuez de la isla o nuez encarcelada.
- Nueces de macadamia: Provienen de Australia y es el tipo de nuez más cara del mundo. Es una variedad muy utilizada en la repostería y para la elaboración de aceite dado su gran contenido de grasa.
- Nueces de Brasil: Provenientes de los bosques amazónicos, tienen un sabor característico que recuerda al coco, por lo que son conocidas como "coquitos de Brasil".