"Este es el viejo Tiger". Las palabras son de Bubba Watson, el último ganador del Masters de Augusta y que ha jugado con Woods la primera de las rondas del Abierto de Estados Unidos en San Francisco, que lidera, provisionalmente y muy destacado, Michael Thompson con 66 golpes (-4).
Tiger ha acabado bajo par (-1) en el dificilísimo Club Olímpico. Solamente usó el driver en tres hoyos y sus 69 golpes fueron como las líneas básicas del manual con el que el californiano se hizo prácticamente invencible años atrás. "He jugado bien para empezar. Sentí el control de la bola en todo momento y he ejecutado justo el plan que tenía previsto", comentaba Tiger, de 36 años y que ha bajado del par en los primeros 18 hoyos por cuarta vez en sus 17 actuaciones en este major.
Bubba Watson y Phil Mickelson, sus compañeros de viaje hasta el viernes, han mordido el polvo del confuso campo y por las pisadas de Tiger. Como ocurría antaño. Bubba ha firmado ocho arriba, mientras que el también zurdo Mickelson ha hecho +6.
El Tigre, con cuatro títulos del US Open en su haber, ha dado una soberana lección a los dos mejores jugadores zurdos del mundo. Supo conducir su golf por las curvas peligrosas del Lake Course, por sus estrechas calles, por el rough tenebroso y los intrincados rincones de cada green.
La típica selección del comienzo del Open estadounidense tuvo un descarnado primer capítulo. Solamente seis jugadores de los 156 en San Francisco han terminado bajo el par y ninguno de ellos español. De los cinco en concurso el mejor ha sido Sergio García, con 73 golpes (+3) y en el puesto trigésimo noveno.
El modesto estadounidense Thompson es la sorprendente cabeza de lista, y Tiger le sigue junto a un grupo formado por el norirlandés Graeme McDowell –campeón de este torneo en 2010–, los también norteamericanos David Toms y Nick Watney y el inglés Justin Rose.
Thompson, de 27 años, ha hecho más birdies que nadie (siete) y sólo 22 putts en los greens. "Llevo aquí desde el viernes pasado y me siento muy cómodo en este campo", relataba Thompson, cuya mejor actuación en un Abierto de Estados Unidos fue el puesto vigésimo noveno con el que acabó en 2008 en Torrey Pines.
En cuanto a los españoles, Sergio García y el canario Rafael Cabrera-Bello (74) se salvaron de la aparatosidad con que comenzaba el resto de compatriotas. Gonzalo Fernández-Castaño, con dos triples bogeys consecutivos, firmaba 80 golpes (+10), Álvaro Quirós se fue hasta los 75 y Miguel Ángel Jiménez concluyó su negra jornada con 11 arriba.
Fueron mayúsculos estropicios que, visto el mal ajeno, se comprenden: el mejor jugador del mundo, el inglés Luke Donald, ha firmado 79 golpes, mientras que su inmediato perseguidor en el ránking y defensor del título, el norirlandés Rory McIlroy, ha acabado con 77.
Clasificación tras la primera ronda
..1. Michael Thompson (USA) 66 golpes (-4)
..2. Tiger Woods (USA) 69
..+. David Toms (USA) 69
..+. Nick Watney (USA) 69
..+. Justin Rose (ING) 69
..+. Graeme McDowell (IRN) 69
..7. Beau Hossler (USA,am) 70
..+. Jason Bohn (USA) 70
..+. JB Park (COR) 70
..+. Robert Karlsson (SUE) 70
...
.39. Sergio García (ESP) 73
.55. Rafael Cabrera-Bello (ESP) 74
.78. Álvaro Quirós (ESP) 75
.97. Phil Mickelson (USA) 76
114. Rory McIlroy (IRN) 77
124. Bubba Watson (USA) 78
141. Luke Donald (ING) 79
146. Gonzalo Fdez.-Castaño (ESP) 80
150. Miguel A. Jiménez (ESP) 81