La iniciativa de ley no cumple el objetivo del presidente Barack Obama de crear un nuevo plan de seguros dependientes del Gobierno (llamado opción pública) que compita con los planes privados.
Según informa la agencia Associated Press, el senador propone en cambio un sistema de "cooperativas no lucrativas" que sean propiedad de los miembros, algo semejante a las que existen en muchos lugares de Estados Unidos para el suministro de servicios públicos, como la electricidad. Esa fue una de muchas concesiones con las que el equipo de Obama busca ganar el apoyo de los republicanos.
La propuesta de Baucus, presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, busca aplicar cambios radicales al sistema de salud pública de la nación, de 2,5 billones de dólares, incluyendo una obligación a todos los ciudadanos para que paguen por la cobertura médica so pena de multa, y una enunciación que prohibe ciertas prácticas de las compañías de seguros, como la de cobrarle más a aquellas personas con problemas más graves de salud.
"Este es un momento único en la historia donde podemos finalmente alcanzar un objetivo que muchos de nosotros hemos buscado por tanto tiempo", dijo Baucus. "La Comisión de Finanzas ha trabajado cuidadosamente en los detalles de la reforma de salud pública para asegurarse que este paquete funcione para los pacientes, para los proveedores de atención médica y para nuestra economía".
El plan contempla que los estadounidenses puedan comparar varios planes de seguro antes de adquirirlos. El actual programa Medicaid, un programa gubernamental de asistencia médica para los pobres o incapacitados, se extendería, y se pondrían límites al costo anual de cobertura para los pacientes.
El plan se pagaría con 507.000 millones de dólares en recortes a los programas de salud gubernamentales y con 349.000 millones de dólares en impuestos y cuotas nuevos.
El senador demócrata dijo esperar que los republicanos de la comisión que preside aprueben el proyecto de ley, cuando muy pronto la próxima semana.
Baucus insistió el pasado martes en que seguirá negociando con los tres republicanos y los dos demócratas de ese grupo legislativo y que ha estado en conversaciones a puerta cerrada con él desde hace meses para una iniciativa que él devela el miércoles.
En su discurso de este miércoles pasado ante una sesión de ambas cámaras del Legislativo, Obama dijo que los cambios que tiene en mente costaría "menos de lo que hemos gastado en las guerras de Irak y Afganistán, y menos que los recortes de impuestos para los pocos estadounidenses, los más acaudalados", que se aprobaron durante el gobierno de su antecesor George W. Bush.
La iniciativa de ley presentada por Baucus es la más moderada hasta ahora en el Congreso, frente a proyectos aprobados por tres comisiones en la Cámara de Representantes y el panel de salud del Senado.
La meta de los líderes demócratas es obtener los votos necesarios para cuando su iniciativa sea presentada ante el pleno de ambas cámaras en el último trimestre de este año.