LD (EFE) El presidente del banco Santander, Emilio Botín, vaticinó hoy que la crisis de la economía española, -que calificó de "ajuste fuerte"- pasará pronto, igual que ocurre cuando un niño tiene fiebre "que llega de golpe y es alta, pero desaparece pronto".
Botín, que hizo estas declaraciones durante una corta y distendida charla con los periodistas antes del comienzo de la Junta de Accionistas, consideró que la crisis financiera "ya está pasando" y ahora sólo queda ver cómo evoluciona la economía española, que apuntó podría recuperarse "en unos dos años".
En cuanto a la entidad que preside, Botín "sacó pecho" al destacar que tiene un ratio de eficiencia del 41,5 por ciento, el mejor de los 25 grandes bancos del mundo, y está mejor preparado que sus competidores para hacer frente a la crisis financiera internacional, "el periodo más difícil que haya visto toda una generación de banqueros", aunque "ya se están notando síntomas de mejora".
Más tarde, en su discurso ante los accionistas, Botín admitió que la economía española está evolucionando "peor de lo esperado", aunque confió en que "esta fase negativa no sea larga", ya que ahora contamos con puntos de apoyo "que no teníamos en ciclos anteriores": unas cuentas públicas saneadas, un sistema productivo más flexible y un sector empresarial muy dinámico y diversificado".
Y, como es habitual en esta cita anual, Botín también hizo una predicción sobre el beneficio total del conjunto del año, que alcanzará, dijo, los 10.000 millones de euros, al tiempo que confirmó que mantiene el objetivo de que el beneficio por acción crezca el 15 por ciento en este ejercicio.
Pero el beneficio de este año podría rondar los 10.500 millones de euros, si a los 8.111 millones de beneficio recurrente de 2007 se les añade el incremento del beneficio por acción del 15 por ciento previsto para 2008, los 605 millones de la venta de la Ciudad Financiera de Boadilla más lo que obtengan de la antigua sede central del banco en la madrileña Plaza de Canalejas, que también está a la venta.
Asimismo, Botín mostró su confianza en la pronta revalorización de las acciones del Santander, que han perdido un 15,4 por ciento en los últimos 18 meses, frente al 36 por ciento de media que han caído los títulos de los 20 grandes bancos mundiales.
Sobre las cuentas de 2007, cuando el Grupo obtuvo un beneficio neto de 9.060 millones de euros, un 19,3 por ciento más que en 2006, destacó el hecho de que estas cifras les han permitido situarse "entre los cinco primeros bancos del mundo por beneficios".
Respecto al negocio del grupo en el exterior, destacó el éxito de su filial en el Reino Unido, el Abbey, y puso como ejemplo que sólo en hipotecas "de calidad" está creciendo a un ritmo del 40 por ciento, así como que ha obtenido un beneficio neto de 311 millones de euros entre enero y marzo, el 4 por ciento más.
Asimismo, Botín resaltó la "importante" posición que tiene el grupo Santander en Estados Unidos a través de su participación en el Sovereign, que a cierre de 2007 era del 24,99 por ciento, porcentaje que no variará ni hacia arriba ni hacia abajo "hasta que nos lo pida el Consejo", aunque "hasta 2011 aún hay tiempo", dijo.
Botín defendió con energía la compra del Sovereign porque dijo que es una posibilidad para que el grupo se instale en la mejor zona de Estados Unidos.
Además, el presidente del Santander aseguró que el banco no necesita comprar más entidades para seguir creciendo por el tremendo potencial de crecimiento orgánico, aunque consideró que es una obligación estar atentos a las oportunidades que se presenten.
Los accionistas del banco Santander aprobaron todos los puntos del orden del día de la Junta, entre ellos el dividendo correspondiente a 2007, de 0,650 euros brutos, un plan de ahorro para los empleados del Abbey y la reelección como miembros del Consejo de Emilio Botín, Luis Alberto Salazar-Simpson y Luis Ángel Rojo, y la ratificación del nombramiento como consejero de Juan Rodríguez Inciarte.