¿Quién no ha jugado al amigo invisible en alguna ocasión? Este juego se ha transformado en un clásico navideño y ya forma parte de las costumbres que se llevan a cabo por todos los rincones del mundo durante estas fechas festivas. También conocido como santa secreto, amigo secreto o angelito, consiste en hacer regalos sorpresa sin saber quién le regala a quién, dentro de un grupo determinado ya sea familia, amigos o en el trabajo. ¿Cómo se organiza el juego? Se elige el número de participantes y se apunta en un papel o con una aplicación todos los nombres y el límite de precio y se reparte, luego el día de Reyes u otro día que pueda juntarse ese grupo, se reparten los regalos manteniendo el anonimato.
Otro punto a considerar es el valor del regalo. Por lo general, los participantes establecen un margen, para que así todos los regalos sean relativamente similares en cuánto a precio, y no se produzcan grandes diferencias ya que, entre otras cosas, el objetivo del juego no es generar momentos incómodos.
Este juego tiene el sentido de unir, de convocar, de tener cierta mística relacionada con la Navidad. Son tradiciones que se van convirtiendo en una costumbre, algunos las asumen, otros no. Pero mucha gente finalmente entra en la dinámica del amigo invisible, y le asigna un valor adicional, un elemento distintivo a la Navidad para no centrarse en cuestiones puramente de compra compulsiva.
¿Dónde surgió este popular juego?
El origen del amigo invisible, también conocido como ‘Secret Santa’ en algunos lugares, es un fenómeno social que ha evolucionado a lo largo del tiempo y ha encontrado su lugar en las celebraciones navideñas en todo el mundo. Aunque no se puede atribuir a una única cultura o tradición, su popularidad ha crecido de manera significativa en las últimas décadas, convirtiéndose en una divertida y emocionante forma de intercambiar regalos entre amigos, colegas o familiares durante la temporada festiva.
Por ello, ya que no se conoce el origen exacto, existen varias teorías al respecto del origen de esta tradición. Unas dicen que las raíces del amigo invisible se remontan a la antigua Roma, donde se celebraban festivales durante el mes de diciembre en honor al dios Saturno, el festival de Saturnalia. Durante este festival, los romanos intercambiaban regalos y celebraban con banquetes con música y juegos. Por ello, se cree que el amigo invisible es una evolución del antiguo juego romano de "strenae", en el que las personas se sorteaban para regalarse mutuamente pequeños regalos.
Otra teoría vincula el amigo invisible a la tradición cristiana de la época medieval, específicamente a la festividad de San Nicolás. Se cuenta que San Nicolás, un obispo generoso conocido por su caridad, dejaba regalos en secreto a los necesitados. No es de extrañar que esta idea de dar sin revelar la identidad del donante podría haber influido en la creación del amigo invisible.
Pero, por otra parte se dice también que el amigo invisible nació de una vieja costumbre venezolana, probablemente a fines de 1800 y principios del siglo XX. La historia cuenta que las mujeres de Venezuela que se encontraban casadas, en aquella época no podían tener amistades, por lo que decidieron hacer grupos de amigos y amigas para intercambiar regalos. Inicialmente fue conocido como compadre del papelito o compadre secreto del papelito, con la misma dinámica que rige hoy en día. Posteriormente esta tradición se llamó amigo secreto, extendiéndose a otros países, debido al intercambio social y cultural que se produce en Latinoamérica.
Pero hay otra teoría que indica que su origen es europeo. El juego de regalar de manera anónima tendría sus raíces en Escandinavia, donde amigo secreto se conoce como julklapp. Esta palabra es una combinación compuesta de "jul", que significa navidad y "klapp", que quiere decir golpear. En esa zona del planeta, la tradición indica que se golpea fuerte una puerta, se abre y arroja el regalo sin que nadie lo vea. Esto está vinculado a la idea de "Servant Rupert", que deambulaba de casa en casa repartiendo regalos, todo para servir a San Nicolás, también conocido como Papá Noel.
No obstante, hay otra teoría que asocia el juego a Norteamérica,a la ciudad de Kansas. Concretamente, el filántropo Larry Dean Stewart, denominado ‘el Santa Claus Secreto’, es el protagonista del mito. Cuenta la leyenda que Stewart perdió su trabajo varias veces, siempre en la época de Navidad. Sin embargo, decidió invertir el poco dinero que tenía en un canal de televisión, y se hizo millonario. Entonces, cada Navidad enviaba dinero de forma anónima a la gente que lo necesitaba. Stewart no reveló nunca su identidad, hasta que supo que tenía cáncer en fase terminal.