Denominada comúnmente como una de las hormonas de la felicidad, la dopamina es un neurotransmisor del sistema nervioso central que regula funciones como la memoria, el sueño, la cognición, la conducta o el estado de ánimo, entre otros y actúa como mensajero químico.
Sin embargo, cuando el cerebro se acostumbra a una elevada dosis diaria de dopamina, este ya no puede provocar la misma respuesta de recompensa, lo cual provoca tolerancia, algo que se trata de un fenómeno típico de las adicciones. Puede ocurrir con ciertos tipos de comida, con el móvil, con el deporte... hay miles de adicciones diferentes.
Sin embargo, desde Estados Unidos han buscado un método para bajar los niveles de dopamina producidos por los estímulos de la sociedad actual. Originado en Silicon Valley, el ayuno de dopamina busca, ante un ritmo de vida frenético y lleno de estímulos, reducir las conductas impulsivas. Esta técnica, popularizada gracias a una publicación en Linkedin del Dr. Cameron Sepah, tiene la función, en la práctica, de ayudar a los pacientes a manejar comportamientos o conductas problemáticas mediante el control de los estímulos, ya sean estos comida, redes sociales o incluso comportamiento sexual.
Este ayuno de dopamina puede servir para tratar las adicciones al teléfono móvil, que cada vez van en aumento. Tanto es así que un estudio de la plataforma Dscout reveló que las personas tocan los teléfonos móviles unas 2.600 veces al día. Asimismo, la sociedad está permanentemente sometida a otros estímulos, como la comida o los anuncios que se observan diariamente, que producen un mundo de experiencias y placer inmediatos. Es entonces cuando, al sentirse estresados, distraídos, poco creativos o perezosos y, con el objetivo de reducir el placer al máximo para volver a sentir motivación y placer, llevan a cabo el ayuno de dopamina.
Este ayuno implica la reducción del uso de dispositivos móviles, redes sociales o videojuegos, además de realizar actividades sencillas como pasear, leer o escuchar música, algo que, a pesar de que supongan un leve esfuerzo, no producen un placer inmediato y, por lo tanto, pueden evitar picos de dopamina, algo perjudicial para la salud. Es una figura parecida a un retiro ya sea espiritual, de yoga o similares, donde se deja de lado la tecnología.
¿Qué es la dopamina?
Encargada de regular la motivación y el deseo, la dopamina se encuentra en la sustancia negra del mesencéfalo y en su área prefrontal. Cuando esta sustancia negra se va degradando pueden aparecer enfermedades como el parkinson o, en el caso de una inadecuada cantidad de dopamina en el área prefrontral, esto puede dar lugar a la aparición de psicosis o esquizofrenia.
Por ello, no es posible que una persona tenga "cero dopamina" y luego se tenga mucha. Más bien, se pueden tener variaciones dependiendo de la actividad que se esté realizando. Además, es importante mantener un nivel adecuado de esta sustancia ya que, en ocasiones, un desequilibrio en los niveles puede acarrear la aparición de trastornos como depresión o trastornos bipolares. Para evitarlos, el cerebro es el encargado de controlar su segregación y recepción.
Por tanto, el llamado "ayuno de dopamina" es una mala interpretación o tergiversación de la adicción, de quitar algo para disminuir su valor. Por ejemplo, eliminar una sensación placentera de varios estímulos en el ambiente para lograr una desintoxicación, y así la persona se sentirá bien. Sin embargo, conductualmente la desintoxicación sí podría funcionar. Es decir, dejar de realizar estas conductas negativas que quitan mucho espacio en la vida de las personas, como son los videojuegos, la computadora, el celular, el internet, la televisión, videos sexuales, etc.
Estas acciones permitirán mejorar la atención de la concentración para enfocarse en aquello que sí vale la pena. De esta forma se ayuda al sistema al regular la conducta, y así mejorar el rendimiento laboral y escolar. Hay que destacar que esto no funciona porque se haya disminuido la dopamina sino porque se mejoran otros sistemas de atención y ejecución. De hecho, estos cambios conductuales conllevan a una mejora en el sistema nervioso central.
¿Cómo abordar un plan de ayuno de dopamina?
En realidad, aunque se llame así lo que se promueve es un plan de ayuno de la dopamina inmediata. Antes de realizar ningún tipo de plan hay que saber que la dopamina que proviene tras un proceso de dolor, entendiéndose por dolor un camino costoso, tenga o no dolor físico, es hasta un 250% más alta que la que se consigue ante un estímulo rápido. Pero no solo eso, sino que otorga una sensación de placer más duradera y va aumentando la capacidad para sentirlo. La explicación para esto último vendría por la homeostasis natural del cuerpo. Sin embargo, buscar el dolor es más difícil que buscar el placer, va en contra del reflejo innato de evitar el dolor y buscar el placer. Además, es algo totalmente contracultural en una sociedad intoxicada de placer, pero precisamente por eso, el cuerpo lo necesita más que nunca ya que se ha perdido el equilibro natural. También es bueno abandonar el 'yo controlo, a mí no me va a pasar eso', especialmente con la adicción al móvil y otros trastornos asociados: consumo desmedido de pornografía, adicción a las compras, a los videojuegos...
Para ser más exactos, durante un ayuno de dopamina, se pueden tomar medidas como limitar el uso de redes sociales, evitar la comida chatarra y los alimentos procesados ricos en azúcar, reducir el consumo de alcohol y cafeína, y disminuir la exposición a estímulos constantes como la televisión o los videojuegos. Al hacerlo, se busca reducir la sobreestimulación de los receptores de dopamina y permitir que el cerebro se regenere y se ajuste a niveles más saludables. Algunos de los posibles beneficios del ayuno de dopamina incluyen:
- Mayor sensibilidad a la dopamina. Al reducir la exposición a estímulos que liberan dopamina de forma artificial, el cerebro puede volver a ser más sensible a ella, lo que puede aumentar la satisfacción y el disfrute de las actividades cotidianas.
- Mejor regulación emocional. La dopamina está relacionada con el estado de ánimo y las emociones. Al equilibrar los niveles de dopamina, es posible experimentar una mayor estabilidad emocional y una reducción de la ansiedad y la depresión.
- Mayor productividad y enfoque. Al evitar las distracciones constantes y las recompensas instantáneas, se puede mejorar la capacidad de concentración y la productividad en las tareas.
- Fomento de hábitos saludables. El ayuno de dopamina puede ayudar a romper patrones de comportamiento adictivos o poco saludables, fomentando la adopción de hábitos más beneficiosos para la salud física y mental.
Consejos para elevar los niveles de dopamina
- Practicar ejercicio
- Desintoxicar el cuerpo. Se recomienda el consumo de frutas y verduras frente a sustancias tóxicas como el tabaco, el alcohol y el consumo de azúcar en exceso
- Meditar. Además de reducir los niveles de estrés y ansiedad, regula los niveles de dopamina en el cerebro
- Escuchar música. Escuchar la música que más gusta a cada uno induce al cerebro a liberar más dopamina, y, se crea, así, bienestar emocional y una mayor sensación de placer
- Explora la creatividad. Realizando cosas nuevas y creativas uno puede encontrarse satisfecho con uno mismo, por lo que aumenta la sensación de placer