Un grupo de investigadores de la Universidad de Exeter, Inglaterra, ha llevado a cabo un estudio sobre el consumo de etanol (alcohol) en los chimpancés del Parque Nacional Cantanhez en Guinea-Bissau.
El consumo de alcohol en los humanos está relacionado con una función social y se intuye que la fruta fermentada se introdujo en la dieta humana hace mucho tiempo. Sin embargo, el estudio señala que no se cuenta con demasiada información sobre el consumo de alcohol en simios no humanos.
Anna Bowland, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter señala que "sabemos que los humanos beben alcohol, lo que produce una liberación de dopamina y endorfinas, lo que produce sentimientos de felicidad y relajación" a lo que añade: "Entonces, ahora que sabemos que los chimpancés salvajes comen y comparten frutas etanólicas, la pregunta es: ¿podrían estar obteniendo beneficios similares?".
Beber para socializar
Para realizar el experimento los investigadores colocaron varias cámaras para filmar el comportamiento de los chimpancés y se observó que los monos compartieron en hasta diez ocasiones la fruta del pan africana, que contiene etanol. Lo llamativo de este experimento es que los chimpancés no están acostumbrados a compartir comida por lo que se abre la puerta a investigaciones en el futuro. "Este comportamiento podría ser una de las primeras etapas evolutivas del 'festín'", señala Kimberley Hockings, otra de las doctoras implicadas en la investigación.
La cantidad de etanol que contienen estas frutas es relativamente bajo y el nivel máximo encontrado en las futas analizadas es de 0,61% ABV (Alcohol By Volume). Para entender la cantidad de alcohol en estas frutas hay que tener en cuenta que el ABV de una cerveza oscila entre el 3% de las cervezas más ligeras y el 12% de las cervezas especiales.
No obstante, el estudio señala que la dieta de los chimpancés esta compuesta entre un 60% y un 80% por fruta lo que puede contribuir a una mayor ingesta de etanol. Por otro lado, los investigadores señalan que es poco probable que estos simios se emborrachen ya que alteraría sus posibilidades de supervivencia.
De momento se desconoce cual es el impacto que produce el alcohol en el metabolismo de los chimpancés. No obstante, el estudio señala que existen estudios recientes sobre una adaptación molecular que ayudó a mejorar la metabolización del etanol.