Una orquídea considerada extinta desde hace más de un siglo ha sido redescubierta en estado silvestre en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. El hallazgo, realizado por investigadores de la Academia de Ciencias Forestales y de Pastizales de Yunnan, confirma la existencia de una población de unos 50 ejemplares de Eulophia monantha, una especie que no había sido vista desde 1913 y que fue incluida en la Lista Roja de Biodiversidad de China como extinta en 2013.
Primer avistamiento confirmado en más de 100 años
La planta fue localizada durante un estudio de campo en el condado de Xinping, donde los investigadores hallaron una pequeña población creciendo en un valle a unos 1.120 metros de altitud, en suelos arenosos y con grava, bajo bosques de pinos. Según el equipo, los ejemplares presentan un desarrollo sano, aunque se han observado muy pocas flores abiertas.
La Eulophia monantha fue recolectada por primera vez en 1913 por el botánico británico George Forrest, en las inmediaciones de la ciudad de Dali, también en Yunnan. Desde entonces, y tras más de un siglo sin registros adicionales, fue declarada oficialmente extinta en el catálogo de especies de flora amenazada del país.
Hábitat natural y condiciones de crecimiento
El hábitat donde se ha redescubierto la especie se caracteriza por un microclima templado y húmedo, con suelos sueltos y buena filtración, que permiten el desarrollo de orquídeas terrestres como esta. Los ejemplares hallados presentan un porte vigoroso, aunque los científicos han advertido una baja frecuencia de floración, un dato relevante para evaluar su capacidad de reproducción natural.
La orquídea forma parte del género Eulophia, que incluye especies distribuidas principalmente en regiones tropicales y subtropicales de Asia y África. Muchas de ellas se encuentran en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat y a la recolección ilegal.
Medidas de protección en marcha
Ante el hallazgo, las autoridades forestales locales han tomado medidas inmediatas de protección, asignando guardabosques especializados para vigilar el área y evitar alteraciones del entorno. Paralelamente, los científicos trabajan en proyectos de propagación artificial para asegurar la supervivencia de la especie en condiciones controladas, al tiempo que estudian su biología y ecología para facilitar su conservación en el medio natural.
Los expertos destacan que este redescubrimiento no solo representa una oportunidad para preservar una especie única, sino que pone de relieve la importancia de los estudios de campo continuados en zonas ricas en biodiversidad, como la región montañosa de Yunnan.