L D (EFE)
Fue, en líneas generales, un partido discreto de España, pero la verdad es que siempre es muy complicado jugar ante un oponente que se limita a encerrarse con todo y que tan solo busca volver a casa con una derrota lo menos amplia posible. Los protagonistas respondieron al guión previsto. El partido fue un monólogo atacante de los pupilos de Iñaki Sáez ante un muro verde y blanco que formaron los jugadores de Sammy McIlroy. Los norirlandeses, muy limitados y con Keith Gillespie como inesperado y único punta, formaron con un 4-5-1 sin más pretensiones que cerrar espacios para proteger al meta Maik Taylor.
Dada la diferencia de potencial, la clave era “abrir el melón” lo antes posible, como habían insistido Sáez y sus pupilos y el gol tardó 19 minutos en llegar, los que necesitaron Xavi y Baraja para conectar y el valencianista para cabecear a la red. Era un compromiso para romper por las bandas con Joaquín y Vicente, para que Guti desequilibrara con su habilidad e incluso para que Raúl hubiera festejado su gol 30 que le haría entrar en la historia de la selección y convertirse en el máximo artillero. Raúl, la gran duda hasta la víspera, quiso jugar pese a su sobrecarga cuando podía haberse ahorrado el esfuerzo y continuar su recuperación para los próximos partidos con el Real Madrid, y rozó el tanto en un par de disparos, pero el balón no encontró portería y tendrá que esperar a otra ocasión para ampliar su cuenta.
Como ocurrió en el amistoso de Belfast antes del Mundial, España se marchó al descanso con un gol de ventaja después de intercalar momentos brillantes con otros más espesos entre la maraña norirlandesa, cuyo mejor cualidad es que dispone de una afición infatigable. Guti, que había pasado algo desapercibido, aprovechó un buen desborde de Vicente para estrenar su cuenta en la selección, situar el 2-0 y acabar con catorce minutos de sopor, porque Irlanda del Norte no dudó en seguir defendiéndose con nueve hombres y porque España comenzó muy fría el segundo periodo.
Sáez sustituyó a Raúl por Morientes, todo un ídolo en Albacete, y McIlroy debió de entender que su equipo necesitaba mostrar algo en ataque. Metió al terreno de juego a dos hombres como Michael Hughes y Healy, más ofensivos y peligrosos que Horlock y McVeigh, y Gillespie pasó a su lugar natural, la banda derecha. Pero poco o nada modificó el panorama, porque el balón siguió siendo de España, que, aupado siempre por la clase y visión de Xavi y el trabajo y la ambición de Baraja, mantuvo el dominio, aunque sin acierto en los últimos metros hasta que el valencianista rubricó a poco del final un buen encuentro personal con su segundo tanto.
Victoria sin paliativos y sin problemas del equipo de Sáez, pero más escasa de lo que la afición pensaba. No obstante, lo más importante es que ha dado un paso más y que viajará a Ucrania a finales de marzo del próximo año como cabeza del grupo.
FICHA DEL PARTIDO:
España 3: Iker Casillas; Míchel Salgado, Puyol, Helguera, Raúl Bravo; Xavi, Baraja; Joaquín (Mendieta, m.79), Guti (Capi, m.83), Vicente; y Raúl (Morientes, m.63).
Irlanda del Norte 0: Taylor; Murdock, Taggart (McCann, m.70), McCartney; Johnson, Lomas, Horlock (Michael Hughes, m.65), Mulryne, McVeigh (Healy, m.65); y Gillespie.
Goles: 1-0, M.19: Baraja, de cabeza, a centro de Xavi. 2-0, M.59: Vicente se interna por la izquierda del área, centra y Guti marca de cabeza. 3-0, M.89: Baraja, de potente disparo desde el borde del área tras recoger el rechace de un defensa.
Árbitro: Lubos Michel (SVK). Amonestó a Helguera (m.34) y Gillespie (m.34).
Incidencias: Partido del grupo 6 de la fase de clasificación para la Eurocopa 2004 disputado en el estadio Carlos Belmonte ante unos 16.000 espectadores, más de un millar de ellos norirlandeses. Asistió el secretario de Estado para el Deporte, Juan Antonio Gómez Angulo, así como autoridades locales, provinciales y regionales. También acudió José Antonio Camacho, ex seleccionador nacional.
Dada la diferencia de potencial, la clave era “abrir el melón” lo antes posible, como habían insistido Sáez y sus pupilos y el gol tardó 19 minutos en llegar, los que necesitaron Xavi y Baraja para conectar y el valencianista para cabecear a la red. Era un compromiso para romper por las bandas con Joaquín y Vicente, para que Guti desequilibrara con su habilidad e incluso para que Raúl hubiera festejado su gol 30 que le haría entrar en la historia de la selección y convertirse en el máximo artillero. Raúl, la gran duda hasta la víspera, quiso jugar pese a su sobrecarga cuando podía haberse ahorrado el esfuerzo y continuar su recuperación para los próximos partidos con el Real Madrid, y rozó el tanto en un par de disparos, pero el balón no encontró portería y tendrá que esperar a otra ocasión para ampliar su cuenta.
Como ocurrió en el amistoso de Belfast antes del Mundial, España se marchó al descanso con un gol de ventaja después de intercalar momentos brillantes con otros más espesos entre la maraña norirlandesa, cuyo mejor cualidad es que dispone de una afición infatigable. Guti, que había pasado algo desapercibido, aprovechó un buen desborde de Vicente para estrenar su cuenta en la selección, situar el 2-0 y acabar con catorce minutos de sopor, porque Irlanda del Norte no dudó en seguir defendiéndose con nueve hombres y porque España comenzó muy fría el segundo periodo.
Sáez sustituyó a Raúl por Morientes, todo un ídolo en Albacete, y McIlroy debió de entender que su equipo necesitaba mostrar algo en ataque. Metió al terreno de juego a dos hombres como Michael Hughes y Healy, más ofensivos y peligrosos que Horlock y McVeigh, y Gillespie pasó a su lugar natural, la banda derecha. Pero poco o nada modificó el panorama, porque el balón siguió siendo de España, que, aupado siempre por la clase y visión de Xavi y el trabajo y la ambición de Baraja, mantuvo el dominio, aunque sin acierto en los últimos metros hasta que el valencianista rubricó a poco del final un buen encuentro personal con su segundo tanto.
Victoria sin paliativos y sin problemas del equipo de Sáez, pero más escasa de lo que la afición pensaba. No obstante, lo más importante es que ha dado un paso más y que viajará a Ucrania a finales de marzo del próximo año como cabeza del grupo.
FICHA DEL PARTIDO:
España 3: Iker Casillas; Míchel Salgado, Puyol, Helguera, Raúl Bravo; Xavi, Baraja; Joaquín (Mendieta, m.79), Guti (Capi, m.83), Vicente; y Raúl (Morientes, m.63).
Irlanda del Norte 0: Taylor; Murdock, Taggart (McCann, m.70), McCartney; Johnson, Lomas, Horlock (Michael Hughes, m.65), Mulryne, McVeigh (Healy, m.65); y Gillespie.
Goles: 1-0, M.19: Baraja, de cabeza, a centro de Xavi. 2-0, M.59: Vicente se interna por la izquierda del área, centra y Guti marca de cabeza. 3-0, M.89: Baraja, de potente disparo desde el borde del área tras recoger el rechace de un defensa.
Árbitro: Lubos Michel (SVK). Amonestó a Helguera (m.34) y Gillespie (m.34).
Incidencias: Partido del grupo 6 de la fase de clasificación para la Eurocopa 2004 disputado en el estadio Carlos Belmonte ante unos 16.000 espectadores, más de un millar de ellos norirlandeses. Asistió el secretario de Estado para el Deporte, Juan Antonio Gómez Angulo, así como autoridades locales, provinciales y regionales. También acudió José Antonio Camacho, ex seleccionador nacional.