El Real Madrid recibe este sábado en El Madrigal, sin Cristiano Ronaldo y con la dulce resaca tras golear al Atlético en el derbi copero de semifinales, al brillante Villarreal de Marcelino García Toral, equipo revelación de la temporada en su regreso a la elite.
Fue en El Madrigal cuando se produjo el estreno del mismo protagonista del partido de esta segunda vuelta del campeonato. Si en su momento fue por un debut nada más aterrizar en la Casa Blanca, Gareth Bale vuelve ahora a estar en el centro de los focos por volver al equipo titular después de una nueva lesión que le corta el ritmo y su progresión. En esta ocasión, el galés será de la partida tras superar un golpe en el gemelo izquierdo, que en su día dañó su compañero Álvaro Arbeloa en un entrenamiento, y que ya lo tuvo veinte días de baja. Volvió, sus sensaciones no fueron buenas y nuevamente tuvo que parar antes de reaparecer ante el Villarreal.
Será en un partido con peligro para los madridistas, que llegan a la cita tras hacer un gran esfuerzo físico para derrotar al Atlético de Madrid, en un duelo copero de altísima intensidad, y por el peligro de volver a dejar escapar puntos que permitan al conjunto colchonero alejarse en la clasificación.
El empate cedido en San Mamés la pasada jornada (1-1), en un bronco partido marcado por la cuanto menos rigurosa expulsión de Cristiano y el lamentable arbitraje de Ayza Gámez, cortó la racha de triunfos de un Real Madrid que ganó todo en enero pero sigue manteniendo la buena línea, de 22 partidos sin perder, desde que cayó en su visita al Camp Nou, allá por octubre (2-1). Ese crecimiento le tiene acechando el puesto de líder y a su técnico, Carlo Ancelotti, satisfecho por la evolución del juego. Para ello, ha sido importante el cambio de sistema y la irrupción de Jesé Rodríguez. El técnico italiano pide calma alrededor del jugador, pero el canario será el elegido para 'hacer' de Cristiano. Jugadores como Pepe, Xabi Alonso y Di María no se han recuperado aún el gran esfuerzo copero y tendrán descanso.
Así, junto a Bale serán novedad en el once Nacho Fernández, Asier Illarramendi e Isco, cuya estrella se ha ido apagando y necesita volver a brillar en un partido. El Real Madrid afronta un mes en el que tendrá que mantener su potencial sin su líder, Cristiano Ronaldo, al que el Comité de Apelación ha mantenido los tres partidos ligueros de sanción, que se inician ante el Villarreal a la espera del recurso que el club va a interponer ante el Comité Español de Disciplina Deportiva (CEDD), la última instancia.
El Bernabéu, nada propicio para el Villarreal
La primera prueba es exigente, ante un Villarreal que ya demostró en su estadio que sabe como dañar al equipo blanco. Aquel empate sufrido por los madridistas (2-2) es el aviso en la víspera de un gran partido. El submarino amarillo acude al Bernabéu con la idea de sumar su primera victoria en el estadio madridista, donde nunca ha ganado y sólo ha sumado tres empates en trece visitas a uno de los campos de Primera división menos propicios para el equipo de Castellón.
Con el objetivo de lograr esa primera victoria afronta el Villarreal el encuentro en un gran momento deportivo, ya que el pasado lunes, con la victoria ante Osasuna (3-1), el equipo logró cuarenta puntos que aseguran la permanencia, primer objetivo de la temporada. Por ello, ahora el equipo se plantea conseguir la clasificación para competiciones europeas, tal y como ha indicado su presidente, Fernando Roig.
En lo deportivo, la gran novedad para el equipo es la recuperación del capitán Bruno Soriano, quien tras no jugar en la jornada anterior, está ya recuperado de sus molestias musculares.
Por contra, la mala noticia, llega por la baja del delantero Ikechukwu Uche, que con una lesión muscular, está ya descartado para este encuentro. Se suman a Uche en el capítulo de lesionados los ya habituales Javier Farinós, Pablo Íñiguez y Rubén Gracia Cani. Tampoco estarán los centrocampistas Tomás Pina y Óliver Torres y el guardameta Juan Carlos Sánchez. Pina está sancionado por acumular ciclo de tarjetas, mientras que el nuevo fichaje Óliver Torres sigue lesionado por una luxación en el hombro.
El guardameta Juan Carlos, no ha podido superar un proceso gripal y ha sido sustituido por Aitor, portero del filial. Por ello siguen en la convocatoria los centrocampistas Edu Ramos y Joan Román, que ya lo hicieron en la jornada anterior, ante las bajas que tenía el equipo.
Alineaciones probables
Real Madrid: Diego López; Carvajal, Nacho Fernández, Sergio Ramos, Marcelo; Illarramendi, Modric, Isco; Bale, Jesé y Benzema
Villarreal: Asenjo; Mario, Musacchio, Dorado, Jaume Costa; Bruno Soriano, Trigueros; Aquino, Moi Gómez, Giovani Dos Santos; y Perbet
Árbitro: González González (Comité castellano-leonés)
Estadio: Santiago Bernabéu. 20:00 (C+ Liga y GolT)