El mallorquín, primer cabeza de serie en Pekín, ha superado con menos apuros de los previstos a Safin en 77 minutos de juego y por momentos recuperó las buenas sensaciones y el tenis agresivo de antes de las lesiones.
El duelo de cuartos de final enfrentaba a los campeones de Pekín de 2004 (Safin) y 2005 (Nadal), pero el ruso, falto de contundencia en el servicio y que cometió 15 errores no forzados, no supo poner nervioso al español. Con determinación en los puntos importantes (salvó las tres bolas de 'break' de las que dispuso Safin), Nadal restó notablemente el poderoso saque de su oponente y le impidió subir a la red con asiduidad. La conquista del primer set allanó el camino de la victoria para Nadal, que en la segunda manga sentenció al moscovita.
"Estoy jugando un nivel muy alto, especialmente teniendo en cuenta que lleva tiempo sin poder entrenar y llegaba con la preparación justa", ha expuesto el español en rueda de prensa. Nadal ha asegurado estar "feliz por como está funcionando" y ha destacado que cada día y cada partido que pasa va sintiéndose mejor. "No sé si estoy al cien por cien, pero me siento mejor que en la temporada americana (Abierto de Estados Unidos)", ha agregado.
Al finalizar el partido, Safin, quien ya anunció su retirada tras el Masters de París, ha recibido la ovación de los casi 12.000 espectadores que se reunieron en el Centro Nacional de Tenis de Pekín, un homenaje que el ruso agradeció asegurando que los aficionados chinos transmitieron un sentimiento "grande y especial". "Gracias por animarme más a mi que a Rafa (Nadal), aunque supongo que eso fue porque era el menos bueno", ha apuntado Safin con una sonrisa desde el centro de la pista.
En la próxima ronda a Nadal le espera el croata Marin Cilic, octavo favorito, que ha apeado al ruso Davydenko (cuarto cabeza de serie) en dos sets, 6-4 y 6-4.
Resultados
Hombres. Cuartos de final
Novak Djokovic (SRB/N.2) a FERNANDO VERDASCO (ESP/N.5) 6-3, 1-6, 6-1.
Marin Cilic (CRO/N.8) a Nikolay Davydenko (RUS/N.4) 6-4, 6-4.
Robin Soderling (SUE/N.6) a Ivan Ljubicic (CRO) 7-6(3), 6-4.
RAFA NADAL (ESP/N.1) a Marat Safin (RUS) 6-3, 6-1.
Mujeres. Cuartos de final
Svetlana Kuznetsova (RUS/N.6) a Anastasia Pavlyuchenkova (RUS) 6-3, 6-3
Agnieszka Radwanska (POL/N.12) a Elena Dementieva (RUS/N.4) 7-5, 6-3
Nadia Petrova (RUS/N.13) a Peng Shuai (CHN) 6-7(5), 6-3, 6-2
Marion Bartoli (FRA/N.14) a Vera Zvonareva (RUS/N.7) 3-6, 7-5, 6-2