Sus comentarios coinciden con los datos de ventas al por menor de agosto, que subieron un 2,7%, siete décimas más que lo previsto por los analistas. El mercado atribuye esta subida al programa de ayuda al sector automovilístico para la compra de coches nuevos. Ese indicador es particularmente importante en Estados Unidos porque el 70% de su Producto Interno Bruto (PIB) depende del consumo.
El relativo optimismo de Bernanke y el buen mes para las tiendas en agosto hizo caer la cotización del euro frente al dólar, y extendió los rumores en el mercado de Fráncfort sobre una futura subida de los tipos de interés por parte de Reserva.
El jefe del banco central, sin embargo, no dejó entrever ningún movimiento en ese sentido y, en cambio, predijo que la recuperación será más lenta que lo que es común en Estados Unidos tras una contracción voluminosa del PIB.
Algunos analistas coinciden con Bernanke y estiman que el ajuste que necesitaba EEUU ya podría haberse producido, al menos en el sector inmobiliario. En cualquier caso, señalan que aún tiene que drenar un importante volumen de deuda, fruto de su política de gasto para hacer frente a la crisis financiera.
El presidente de la Reserva Federal (Fed) dijo que "desde el punto de vista técnico, es muy probable que la recesión haya terminado", aunque el órgano que declara oficialmente el fin de la contracción tardará meses en hacer pública su determinación.
En el segundo trimestre la economía estadounidense se contrajo el 1% y en el trimestre actual, que terminará este mes, los expertos vaticinan un crecimiento en torno al 3,5%. Eso colocaría a EEUU en el club de países avanzados que han salido del agujero, donde están Alemania y Francia, que ya crecieron en el segundo trimestre.
Pero no es el momento aún para echar las campanas al vuelo, a juicio de Bernanke, que avisó a los estadounidenses de que "sentirán que la economía está muy débil por algún tiempo", en especial por la anemia en el mercado laboral.
La actividad no se acelerará muy por encima del potencial de crecimiento a largo plazo de la economía, por lo que el desempleo caerá con bastante lentitud, en su opinión. Actualmente un 9,7% de la fuerza laboral carece de empleo en el país, una cifra muy alta para los parámetros del país, y los expertos prevén que superará el 10% en los próximos meses.
"La visión general de la mayoría de los pronósticos es que el ritmo de crecimiento en 2010 será moderado, menos que lo que uno anticiparía dada la magnitud de la recesión, debido a vientos en contra", dijo Bernanke, quien habló ante la Institución Brookings, un centro de estudios independiente.
Además del precario mercado laboral, el otro gran freno de la economía es un sistema financiero "bajo una presión alta", que es renuente a extender créditos.
El presidente de EEUU, Barack Obama, también ha recomendado cautela en un discurso en una fábrica de General Motors en Ohio, en el que alertó a los trabajadores de que "nuestros problemas económicos están lejos de acabarse". "Va a llevar algún tiempo lograr una recuperación completa", afirmó el presidente.
Hoy se cumple un año de la bancarrota del banco de inversión Lehman Brothers, lo que Bernanke aprovechó para pedir acciones "urgentes" para subsanar las debilidades "estructurales" del marco regulador, de forma que no se repita una crisis como la actual.
El jefe de la Fed hizo una llamada similar hace unas semanas en un discurso en Jackson Hole (Wyoming). En ese sentido, se dijo "bastante optimista" de que la Legislatura estadounidense aprobará una reforma de las normas financieras.
Bernanke reconoció que el Congreso no se ha enfocado en el tema "tan intensamente" como él esperaba, por haber estado centrado en otros asuntos, como la reforma sanitaria. Sin embargo, dijo que la atención volverá porque la crisis "ha sido una calamidad demasiado grande" para olvidarla.