El dictador chavista Nicolás Maduro pretende invadir el territorio del Esequibo que desde el año 1966 está administrando Guyana. El pasado 3 de diciembre, Venezuela aprobó anexionarse este territorio en un referendo unilateral sin apenas participación que la oposición calificó de "maniobra propagandística de la dictadura". Después de aquello, Maduro concedió licencias para la explotación petrolera y ordenó el asentamiento de una división militar cerca de la zona, sin incursiones de momento. Estas son las cinco claves esenciales para entender el conflicto y conocer qué secretos esconde el Esequibo.
¿De quién es el Esequibo?
Cuando Venezuela se independizó oficialmente de España en 1811, el Esequibo estaba bajo su dominio pero, años después, los británicos tomaron posesión de algunos territorios, que fueron ampliando hasta formar la llamada Guayana Británica.
Ante el rechazo de Venezuela, la disputa se resolvió mediante un arbitraje internacional, que en 1899 estipuló con el llamado Laudo Arbitral de París que el territorio quedaba bajo dominio británico.
Décadas después, Venezuela declaró nulo el fallo y firmó con el Reino Unido el Acuerdo de Ginebra de 1966, que determinó crear una comisión para resolver la controversia. Ese mismo año, tras obtener su independencia de Reino Unido, Guyana pasó a controlar el Esequibo.
El caso está en la actualidad ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ). Guyana asegura que respetará la resolución del tribunal internacional, pero Venezuela rechaza que ese tribunal tenga competencia para dirimir sobre la disputa.
¿Dónde está el Esequibo?
Es un territorio de 159.500 kilómetros cuadrados, que abarca dos terceras partes de Guyana y prácticamente seis de las diez regiones que componen el país. Se trata de una región selvática, situada al oeste del río Esequibo y hace frontera con Venezuela y con Brasil. Allí viven unas 125.000 personas de los 800.000 habitantes que tiene Guyana, en su mayoría miembros de la comunidad indígena arawako. Otros grupos indígenas que pueblan el territorio son los arekuna, akawaio, kariña, makushi, patamuná, sarao, wapishana y wai wai. El idioma predominante es el inglés, como en el resto de Guyana, pero las comunidades indígenas tienen también sus propias lenguas.
Riquezas naturales y minerales
El Esequibo posee reservas minerales de oro, bauxita, diamantes, cobre y hierro, entre otras, y alberga la mina de oro Omai, una gran fuente de ingresos para Guyana. También cuenta con una variada flora y fauna, importantes recursos hídricos y un terreno fértil que le otorga gran potencial agrícola.
Petróleo
Sus aguas territoriales contienen grandes reservas de petróleo y gas natural, la mayoría concentradas en el bloque Stabroek. Desde que en 2015 la estadounidense ExxonMobil descubrió crudo en esa zona, Guyana ha pasado de ser uno de los países más pobres de Sudamérica al de mayor crecimiento económico del mundo (57,8 % en 2022).
Estas reservas, que se estiman en unos 11.000 millones de barriles de petróleo, fomentaron, junto a cuestiones políticas, que las tensiones entre Georgetown y Caracas por Esequibo aumentaran hasta llegar a la actual crisis.
Maniobra de distracción
La candidata de la principal coalición opositora de Venezuela, María Corina Machado, arrasó en las primarias con un 92,35 % de los votos y Maduro, preocupado por el éxito de la líder de Vente Venezuela (VV), podría optar por una escalada bélica con Guyana para evitar la celebración de las elecciones presidenciales de 2024.
Según explicó la propia Machado al Parlamento Europeo, "esto preocupa enormemente, porque, si el régimen, sabiéndose perdido en la vía electoral, opta por la vía de la represión o, incluso, una escalada bélica, puede tener unas consecuencias terribles, no solo para Venezuela, sino también para la región".