España se asoma a un abismo en lo que respecta al tabaquismo y la salud pública. Con una prevalencia tabáquica del 24%, una de las más altas de Europa occidental, el país se enfrenta a un importante desafío de salud pública. Sin embargo, en lugar de adoptar las soluciones innovadoras que han reducido drásticamente las tasas de tabaquismo en países como Suecia, España, bajo el gobierno de Pedro Sánchez, está retrocediendo hacia la prohibición.
El reciente proyecto de decreto del Ministerio de Sanidad español representa nada menos que un ataque a gran escala contra productos innovadores que pueden salvar vidas. La propuesta incluye una prohibición general de todos los sabores distintos del tabaco para los productos de vapeo y las bolsitas de nicotina, junto con un límite draconiano de nicotina de 0,99 mg por bolsita, lo que supone una prohibición de facto. Este enfoque, irónicamente, socava los objetivos de salud pública al tiempo que protege el mercado de los cigarrillos.
El milagro sueco frente al estancamiento español
El notable logro de Suecia al reducir el tabaquismo a sólo el 5,3% de su población, cumpliendo ya el objetivo de la Unión Europea (UE) de un mundo sin humo para 2040, no fue casual. La nación escandinava descubrió la pieza que faltaba en el rompecabezas mundial antitabaco: la innovación en la administración de nicotina.
Además de aplicar plenamente las medidas tradicionales de control del tabaco, Suecia dio un paso adicional crucial al reconocer que los fumadores necesitan tanto razones para dejar de fumar como alternativas prácticas y aceptables. Al garantizar la accesibilidad, la aceptabilidad y la asequibilidad de los productos de nicotina innovadores, Suecia creó un entorno en el que los fumadores podían dejar de fumar más fácilmente.
El poder de este enfoque queda demostrado de forma espectacular por su efecto en los inmigrantes europeos en Suecia, que muestran una tasa de tabaquismo de solo el 7,8% después de mudarse allí, mientras que sus homólogos en sus países de origen mantienen una tasa de tabaquismo media del 24%. Esta sorprendente diferencia de tres veces demuestra que las políticas suecas funcionan independientemente del origen cultural o de los hábitos anteriores.
España, por su parte, parece decidida a seguir el camino opuesto, uniéndose a la desafortunada compañía de países como Venezuela y Turkmenistán, que no son precisamente modelos de innovación en salud pública. El enfoque prohibicionista de Venezuela sobre el vapeo y los productos de tabaco calentado ha dejado a este país con una obstinada tasa de tabaquismo del 17%, mientras que la prohibición total de alternativas al tabaco en Turkmenistán ejemplifica el enfoque autoritario y ajeno a la ciencia que España parece emular.
Los recolectores de hielo del siglo XXI
El retroceso del gobierno español en la reducción de daños recuerda un paralelismo histórico: la violenta resistencia a la refrigeración mecánica en el siglo XIX. Cuando la tecnología de la refrigeración amenazó con revolucionar la conservación de alimentos, los recolectores de hielo respondieron con protestas, actos de vandalismo contra las plantas de refrigeración y ataques a los primeros usuarios.
Mónica García y su Ministerio de Sanidad se están convirtiendo en los recolectores de hielo de la innovación de la nicotina de hoy en día. Al igual que sus homólogos históricos, se aferran desesperadamente a enfoques obsoletos mientras atacan las mismas innovaciones que podrían salvar innumerables vidas. Y, al igual que los recolectores de hielo, están condenados a acabar en el lado equivocado de la historia.
Historias de éxito mundial España ignora
Mientras España da un giro hacia atrás, las historias de éxito continúan acumulándose en todo el mundo. Chequia ha logrado una notable reducción del 7% en el tabaquismo en sólo tres años a través de políticas pragmáticas: mantener los cigarrillos electrónicos asequibles a través de la política fiscal y permitir su uso en espacios donde los cigarrillos están prohibidos. Grecia, históricamente conocida por sus altas tasas de tabaquismo, ha dado un paso audaz al permitir a los fabricantes comunicar mensajes de reducción de riesgos sobre sus productos, lo que ha dado lugar a una caída del 6% en las tasas de tabaquismo.
Más allá de Europa, Nueva Zelanda ha adoptado una postura pragmática al reconocer explícitamente el vapeo como una herramienta de reducción de daños en su camino hacia un país libre de humo para 2025. Japón cuenta una historia igualmente impresionante, pero diferente, con los productos de tabaco calentado que han impulsado una notable reducción del 52% en las ventas de cigarrillos, solo a través de la elección de los consumidores, sin ninguna promoción gubernamental.
Estos ejemplos demuestran que las políticas favorables a la innovación pueden lograr rápidas reducciones en las tasas de tabaquismo. El gobierno español, sin embargo, parece decidido a no aprender.
El enfoque de "Triple A" que España necesita
El éxito de Suecia se debe a lo que desde Somos Innovación llamamos el enfoque "Triple A" de los productos de nicotina innovadores:
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Accesibilidad: poner a disposición diversos productos a través de múltiples canales de venta, incluidas las plataformas en línea, con información clara que permita a los consumidores elegir.
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Aceptabilidad: garantizar la diversidad de productos a través de varios sabores y niveles de nicotina, creando un entorno en el que los fumadores puedan encontrar opciones que realmente les atraigan.
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Asequibilidad: mantener las alternativas más seguras económicamente competitivas con los cigarrillos, eliminando los obstáculos financieros que podrían impedir a los fumadores cambiar.
Las regulaciones propuestas por España atacan directamente estos tres elementos críticos.
Prohibir los sabores diezma la aceptabilidad, paralizando el potencial de estos productos para atraer a los fumadores y alejarlos de los cigarrillos combustibles. El límite de nicotina artificial en las bolsitas ataca la accesibilidad al eliminar efectivamente los productos viables del mercado. Y estas restricciones afectarán inevitablemente a la asequibilidad a medida que aumenten los costes de cumplimiento y disminuyan las opciones de productos.
El coste humano del postureo
El aspecto más trágico de la regresión regulatoria de España es el coste humano. Cada punto porcentual de prevalencia del tabaquismo representa a personas reales cuyas vidas podrían mejorar o prolongarse mediante el acceso a alternativas menos nocivas. El enfoque de Suecia ha reducido en un 21,2% las muertes relacionadas con el tabaquismo, en un 31,3% las muertes por cáncer y en un 36% las muertes por cáncer de pulmón en comparación con las medias de la UE.
Al dar la espalda a la innovación en la reducción de daños, el Gobierno de Sánchez está eligiendo el postureo político sobre la salud pública. Al igual que los recolectores de hielo que temían que la refrigeración destruyera la calidad de los alimentos, los prohibicionistas de hoy promueven temores infundados sobre los productos innovadores de nicotina mientras protegen el mortífero statu quo.
La historia nos enseña que las tecnologías verdaderamente beneficiosas acaban imponiéndose, a pesar de la resistencia de los intereses creados. Pero esa transición a menudo tiene un coste humano que podría haberse evitado con una mentalidad más abierta y enfoques basados en la evidencia.
España todavía tiene tiempo de cambiar de rumbo, de aprender de Suecia y otros casos de éxito en lugar de seguir los fallidos caminos prohibicionistas de Venezuela y Turkmenistán. La pregunta es si la Ministra Mónica García reconocerá tales lecciones o seguirá desempeñando el papel del recolector de hielo, intentando en vano frenar la marea de la innovación que salva vidas.