La cola de caballo o Equisetum arvense es una planta perenne que ha sido valorada a lo largo de la historia por sus diversas propiedades medicinales. Esta planta, que se distingue por su apariencia única, reminiscente de la cola de un caballo, pertenece a una de las familias de plantas más antiguas del planeta, sobreviviendo aproximadamente 400 millones de años, y crece en regiones templadas de Europa, Asia y América del Norte, prefiriendo los ambientes húmedos para su desarrollo.
Su composición nutricional heterogénea resulta útil ante el tratamiento de algunas dolencias y enfermedades, no hay que olvidar que el médico y botánico Dioscórides Anazarbe, recomendaba la cola de caballo para detener hemorragias y cicatrizar las llagas en la Grecia romana. Por otro lado, en la medicina árabe, la cola de caballo se utilizaba como remedio contra problemas del hígado.
Qué es la cola de caballo
Es una planta conformada por un tallo central similar a una caña. Alrededor de cada uno de sus nudos crecen hojas con forma de estambre y que se elevan verticalmente. Además, cada primavera le salen algunos tallos más cortos, rojizos y sin ramas, con una especie de piñón alargado en la punta.
Es una planta conocida por aportar multitud de beneficios al organismo y por ser rica en silicio. De hecho, es frecuente encontrar productos cosméticos que estén compuestos por cola de caballo o alguno de sus derivados, ya que es conocido que su uso es eficaz para cuidar el cabello, las uñas y la piel.
Además de ser un gran potenciador de belleza, la cola de caballo tiene otros múltiples beneficios para el organismo, ya que tiene propiedades diuréticas, depurativas, astringentes, cicatrizantes y hemostáticas. Por ello, el uso de la cola de caballo se extiende a múltiples aplicaciones, principalmente en la medicina natural, gracias a su rico contenido de minerales, especialmente sílice, que es conocido por su capacidad para fortalecer los huesos, las uñas y el cabello. Además, contiene potasio, aluminio y manganeso, entre otros minerales, así como varios compuestos antioxidantes que contribuyen a sus efectos beneficiosos.
Propiedades y beneficios de la cola de caballo
Entre las propiedades más destacadas de la cola de caballo se encuentra su acción diurética. Esta planta es frecuentemente utilizada para promover la eliminación de líquidos del cuerpo, lo que puede ser especialmente útil en casos de retención de líquidos, hipertensión y enfermedades relacionadas con el sistema urinario, el motivo es que, al aumentar la producción de orina, ayuda a limpiar los riñones y a prevenir la formación de cálculos renales.
Además, la cola de caballo ha sido utilizada para ayudar en la reparación de tejidos y la cicatrización de heridas, debido a su contenido de sílice, que promueve la regeneración del tejido conectivo. Esto la hace útil en el tratamiento de lesiones y en la recuperación posoperatoria. También se le atribuyen propiedades antioxidantes que pueden contribuir a la prevención del envejecimiento prematuro y la protección contra ciertas enfermedades crónicas.
No obstante, es importante destacar que, aunque la cola de caballo puede ofrecer beneficios para la salud, su uso debe ser moderado y, preferiblemente, bajo la supervisión de un profesional de la salud. Esto se debe a que el consumo excesivo puede llevar a efectos adversos, como la disminución de los niveles de vitamina B1 o problemas con el balance de minerales en el cuerpo.
- Acaba con la retención de líquidos y ayuda a adelgazar
Tomar esta planta en té o infusión, catalogada como depurativo, hace la función de diurético natural, aumentando la cantidad de orina que el cuerpo desecha. Entre la gran variedad de componentes de la cola de caballo, se puede encontrar potasio, sapónidos y flovanoides, nutrientes que aumentan considerablemente la secreción de orina. Por otro lado, estos componentes también contribuyen a mejorar posibles cistitis, e incluso insuficiencia renal, gracias a la eliminación de toxinas que producen.
No hay que olvidar que algunas personas padecen sobrepeso debido a un grave problema de retención de líquidos, por lo que, incluir infusiones de cola de caballo a su dieta puede llegar a ser un buen remedio para tratar su problemática. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la cola de caballo no tiene ningún beneficio sobre la eliminación de grasa, por lo que, siempre debe ser utilizada como complemente de una dieta sana y hábitos de vida saludable.
- Tiene acción antiinflamatoria
Está documentado el uso del equiseto para aliviar dolores musculares y reumáticos. Para tal fin, se realizaban baños corporales o se aplicaban compresas con la planta.
- Podría combatir problemas urinarios
Otro de los usos más extendidos de la cola de caballo es el tratamiento de algunas enfermedades de los riñones. Aunque hay pocas evidencias al respecto, se considera un posible auxiliar contra infecciones de las vías urinarias y piedras renales. También suele usarse para controlar la incontinencia.
- Ayuda a controlar hemorragias
Si bien hacen falta más estudios, el equiseto se ha utilizado desde hace siglos por sus propiedades antihemorrágicas. Con frecuencia, se utilizaba en casos de pérdidas excesivas de sangre durante la menstruación. También se sospecha su efectividad en otros tipos de hemorragias internas y externas, como las nasales.
- Puede tener efecto relajante
En algunas regiones, el té de cola de caballo con otras plantas, específicamente tila y toronjil, se utiliza como tranquilizante. En este sentido, los experimentos en animales han mostrado que tiene efectos sedantes y anticonvulsivos significativos.
- Puede reforzar los huesos y uñas
Una de las características de la cola de caballo es su alto contenido de sales de sílice. Este mineral participa en la regeneración de tejidos y la formación de uñas y huesos. Gracias a esto, se utiliza como remineralizante en la osteoporosis y la consolidación de fracturas. Algunos expertos señalan que este último efecto podría ser aprovechado en otras circunstancias. Por ejemplo, mencionan que es posible su utilidad contra el cansancio, agotamiento, fatiga o anemia.
- Mejora la salud del cabello
El alto contenido en silicio de la cola de caballo la convierte en un excelente ingrediente para mejorar la salud del cabello. El silicio se encuentra en el pelo de forma natural y su pérdida o deterioro debilita el cabello notablemente y reduce su volumen. Por ello, consumir cola de caballo fortalece el sistema capilar, aporta un mejor aspecto apreciable a primera vista y lo llena de brillo. Igualmente, la cola de caballo contribuye a una buena hidratación capilar, lo que significa una mejor textura capilar. Además, se cree que utilizar productos capilares que contengan cola de caballo ayuda a retrasar la aparición de canas.
- Podría favorecer la salud de la piel
Por una parte, el equiseto se emplea de manera recurrente en cosméticos para prevenir arrugas, estrías y celulitis. Por otro lado, se emplea como auxiliar en el tratamiento de heridas de difícil cicatrización. De acuerdo con los expertos, en estos aspectos hacen falta evidencias científicas.
Contraindicaciones de la cola de caballo
Pero, en general, a altas dosis debe utilizarse con precaución y solo bajo la orientación de un profesional sanitario. Concretamente deben evitar esta planta las personas que padecen úlceras gástricas o intestinales, dolencias cardiacas o respiratorias, hipertensión, hipotensión y alcoholismo. Por otro lado, el consumo excesivo o a largo plazo de cola de caballo puede provocar una carencia de vitamina B1, debido a que contiene tiaminasa, una enzima que puede degradar este nutriente en el organismo. Asimismo, las personas que toman determinados medicamentos como diuréticos, litio, antibióticos y anticoagulantes, deben tener precaución y consultar con un experto antes de consumir este producto para evitar interacciones no deseadas.
Además, se desaconseja en mujeres embarazas o en período de lactancia. Se aconseja consultar su uso con un médico especialista. Además, la cola de caballo está contraindicada en personas diabéticas porque esta hierba reduce el azúcar en sangre.
Por último, se desaconseja en aquellas personas con un potasio bajo ya que, al tener un efecto diurético, se pierde mucho líquido y cuando se pierde líquido también se pierde potasio.