L D (Agencias) El Salam 98, construido en Italia en 1970, cubría la ruta entre el puerto saudí de Duba y el egipcio de Safaga, 600 kilómetros al sudeste de El Cairo, donde debería haber llegado pasadas las dos de la mañana hora local (medianoche del viernes GMT). Sin embargo, y por causas todavía desconocidas, a mitad de trayecto lanzó una llamada de emergencia que sólo fue recibida por el Santa Katherina, un navío que cubría el mismo trayecto pero en dirección contraria.
El capitán del Santa Katherina explicó a MENA que recibieron un breve SOS del Salam 98 en el que se decía que el barco corría el riesgo de hundirse rápidamente, un aviso que no fue escuchado en ninguno de los puestos de emergencia costeros. Los servicios de emergencia egipcios, con el apoyo de decenas de embarcaciones de recreo, lograron localizar el barco siniestrado, que yace a 600 metros de profundidad.
Entre los viajeros había 1.158 egipcios, 99 saudíes, 6 sirios, 4 palestinos, y un ciudadano de Emiratos Arabes Unidos, de Omán, Yemen, Sudán y Canadá.