El café de Agaete busca conquistar Europa con el sabor de la tierra volcánica

Hace más de un siglo que el café forma parte del paisaje agrícola de Agaete. Lo que comenzó como un cultivo complementario al predominante plátano terminó convirtiéndose en una tradición que ha pasado de padres a hijos y que ahora busca dar el salto al mercado europeo.

Los agricultores de Agaete quieren que su café obtenga una Indicación Geográfica Protegida (IGP) que reconozca sus características propias y proteja una producción que se mantiene a pequeña escala y, en buena parte, mediante métodos manuales. La asociación AgroAgaete y el Ayuntamiento del municipio han comenzado a impulsar el expediente para conseguir este reconocimiento.

El objetivo no es solo poner una etiqueta al producto. Los productores buscan establecer unos criterios comunes que permitan identificar qué café puede comercializarse bajo la denominación de Café de Agaete y garantizar al consumidor que cumple unas características determinadas.

Una tradición que nació para sobrevivir

El café llegó al Valle de Agaete hace más de cien años como complemento a la agricultura del municipio. Las primeras plantaciones no estaban destinadas a grandes producciones. En muchas familias se cultivaba principalmente para el consumo propio o para ofrecerlo a quienes visitaban las fincas.

Con el paso de las generaciones, aquellos pequeños cultivos fueron ganando importancia a medida que los agricultores comprobaron que podían resultar rentables. La tradición se mantuvo gracias a familias que continuaron cuidando las plantas y transmitiendo los conocimientos necesarios para cultivarlas.

Uno de esos productores es Manolo Lugo, propietario junto a su mujer, Julia García, de la finca La Morreta. Allí cuentan actualmente con unas 1.400 plantas de café. Para Lugo, la finca representa mucho más que una actividad económica y asegura que acudir cada día a trabajarla se ha convertido en una parte fundamental de su vida.

También han surgido nuevos productores interesados en recuperar y mantener este cultivo. Es el caso de Patricia Juan, propietaria de la finca Los Quíqueres, que ha tenido que aprender de forma progresiva los procesos de recogida, tratamiento y tostado del grano.

La tierra volcánica marca la diferencia

Los productores defienden que una de las características que diferencia al café de Agaete es precisamente el entorno en el que crece.

Las plantas se encuentran a una altitud inferior a la habitual en otros lugares de cultivo de café y crecen en tierra volcánica, rodeadas además de árboles frutales como mandarinos, naranjos y guayabos.

Según los agricultores, esta combinación aporta al café unos matices particulares, con notas afrutadas que permiten compararlo, por sus diferentes perfiles de sabor, con otros productos cuya calidad se aprecia a través de sus características organolépticas.

Para AgroAgaete, conseguir la IGP permitiría proteger precisamente esas características y dar mayor visibilidad a un producto que actualmente mantiene una producción limitada.

La elección de esta figura europea responde además a las particularidades de la producción. A diferencia de una Denominación de Origen Protegida (DOP), la IGP permite que determinados procesos puedan realizarse fuera del territorio de producción, siempre que se cumplan las condiciones establecidas en el pliego.

La intención de los agricultores es que exista un órgano externo encargado de comprobar que quienes utilicen la denominación Café de Agaete cumplen los requisitos establecidos.

La protección serviría así para diferenciar el producto, aumentar su credibilidad ante los consumidores y mejorar su posicionamiento en el mercado.

Más allá de la etiqueta europea, los agricultores quieren conservar una forma de cultivar que lleva más de un siglo ligada a las familias del Valle de Agaete. Un cultivo que nació como complemento a la agricultura tradicional y que ahora aspira a convertirse en uno de los productos singulares de Gran Canaria.