El orégano, conocido científicamente como Origanum vulgare, es una hierba aromática utilizada desde hace años como condimento para diferentes platos de comida. Sin embargo, también hay evidencias de su uso para mejorar ciertas afecciones médicas. De hecho, sus hojas pueden ayudar a reducir la tos, ayudar a la digestión y al ataque de ciertos virus y bacterias. Lo mejor de todo es que esta planta se puede cultivar bajo condiciones cálidas en jardines o huertos. Además, su nombre significa "la alegría de la montaña" y se utiliza en remedios naturales desde hace miles de años. Se puede utilizar fresco, pero el aroma de sus hojas se intensifica con el secado y, al igual que otras hierbas, pierde su sabor con la cocción, por lo que es mejor añadirlo al final de la preparación.
Hay que recordar que, concretamente, en la cocina, sus hojas se utilizan como especia para sazonar carnes, pescados, aves, salsas, ensaladas, pastas, pizzas y caldos. Es además un ingrediente esencial en la aromatización del pozole, uno de los platos más tradicionales de México, donde esta hierba se maneja principalmente con fines gastronómicos. Pero, también es importante tener claro que no solamente es buena por ese toque de sabor extra sino que el orégano contiene vitaminas A, C E y K, así como fibra, folato, hierro, magnesio, vitamina B6, calcio y potasio. Además, el orégano contiene potentes fitoquímicos que ofrecen potenciales beneficios de salud.
Según la fitoterapia, la planta del orégano posee flavonoides, taninos, ácidos fenólicos, aceite esencial (carvacrol, timol, origaneno). Por todo ello, si se sabe utilizar, uno se puede beneficiar fácilmente de las propiedades medicinales del orégano. De hecho, el orégano tiene propiedades medicinales con alto contenido en ácidos y minerales, que ayudan a disminuir los dolores de cabeza, estómago, garganta, articulaciones y muelas.
Propiedades del orégano
El orégano es mucho más que una simple especia para dar sabor a los platos sino que, desde tiempos antiguos, ha sido utilizado en la medicina natural por sus propiedades curativas. Además, estudios recientes han demostrado que uno de los compuestos activos presentes en el orégano, el carvacrol, tiene potentes efectos antiinflamatorios y analgésicos. Y otro estudio, esta vez de la Universidad de Bonn (Alemania) y la Escuela Politécnica Federal de Zurich (Suiza) reveló que el orégano contiene betacariofilina (E-BCP), un componente que puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación en las articulaciones. Esta sustancia actúa sobre los receptores cannabinoides en el cuerpo, lo que tiene un efecto positivo en la disminución de la inflamación y el alivio del dolor.
Otro de los beneficios del orégano es su capacidad antioxidante. Los antioxidantes son compuestos que ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres en el cuerpo, protegiendo las células del envejecimiento prematuro y reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Los polifenoles y flavonoides presentes en el orégano son particularmente efectivos en la neutralización de estos radicales.
Además, el orégano tiene potentes propiedades antimicrobianas. Concretamente, el aceite esencial de orégano, rico en carvacrol y timol, ha demostrado ser eficaz contra una amplia gama de bacterias, virus y hongos, lo que lo convierte en un remedio natural para combatir infecciones. Estudios han mostrado que puede ayudar a inhibir el crecimiento de bacterias como Escherichia coli y Salmonella, responsables de enfermedades transmitidas por alimentos. Pero además, el orégano tiene propiedades antiinflamatorias. De hecho, el consumo regular de esta hierba puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, lo que es particularmente beneficioso para personas que sufren de afecciones inflamatorias crónicas como la artritis. Sus compuestos bioactivos pueden contribuir a aliviar el dolor y mejorar la movilidad articular.
Beneficios del orégano
- Beneficios para el sistema digestivo: En la medicina natural austriaca se utiliza la infusión del orégano para el tratamiento de trastornos en el tracto gastrointestinal.
- Beneficios para la salud respiratoria: El orégano puede ayudar a aliviar los síntomas de las infecciones respiratorias, como la tos y el resfriado común. Algunos estudios han encontrado que el aceite esencial de orégano puede ser útil para tratar la bronquitis y otras afecciones respiratorias.
- Es antiinflamatorio: Se ha demostrado que un ingrediente activo en el orégano, conocido como beta-cariofilina (E-BCP), puede ser útil contra trastornos como la osteoporosis y la arteriosclerosis.
- Tiene efectos antioxidantes: La presencia de ácidos fenólicos y flavonoides le otorgan estas propiedades, además de prevenir la infección vírica por contagio de alimentos.
- Cuenta con propiedades antibacterianas: El aceite de orégano es un potente antimicrobiano, debido a que contiene un compuesto esencial llamado carvacol. Puede incluso aniquilar al Staphylococcus aureus resistente a la meticilina y a otros antibióticos.
- Tiene efectos calmantes: Puede utilizarse para calmar dolores menstruales, dolor de oído y muelas y molestias musculares.
- Alivia los síntomas de la menstruación: Su acción analgésica y antiinflamatoria ayudan a disminuir los cólicos menstruales e incluso a disminuir las molestias asociadas al síndrome premenstrual.
- Alivia el dolor dental: El orégano usado en forma de enjuague bucal, ayuda a aliviar el dolor de muelas y a mejorar problemas de amigdalitis. Además, combate y elimina gérmenes, gracias a su acción antimicrobiana y es un poderoso antiinflamatorio.
- Tiene acción anticancerígena: Un equipo de biólogos de la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos advirtió en pacientes con cáncer de mama sobre la actividad anticancerígena del orégano, al fomentar la detención del ciclo celular y promover la apoptosis de las células tumorales.
- Fortalece el sistema inmunitario: El orégano es fuente de varias vitaminas (vitamina K, E, A, C, B1, B2, B3, niacina, B6). Del mismo modo, contiene diferentes minerales como el zinc, sodio, fósforo, potasio, hierro, manganeso y calcio. También contiene betacarotenos.
- Combate el envejecimiento prematuro: El orégano posee aceites con monoterpenoides y monoterpenos y una gran cantidad de ácidos fenólicos y flavonoides, los cuales impiden que los metales catalicen las reacciones de oxidación. Esta acción antioxidante combate los daños de los radicales libres, es decir, que previene el daño celular.
- Alivia la arteriosclerosis y osteoporosis: Científicos de la universidad de Bonn, en Alemania, identificaron propiedades antiinflamatorias en el orégano. A través de un estudio utilizando un ingrediente activo de la planta descrito como: E-BCP o beta cariofilina, se determinó su utilidad para tratar las inflamaciones. Esto lleva a pensar en la posibilidad ser empleado en trastornos como la arteriosclerosis y la osteoporosis.
- Uso tópico: En aceite, para ayudar a tratar una serie de enfermedades de la piel, como el acné y la caspa.
¿Cómo se debe utilizar el orégano?
Para su uso medicinal se deben recoger las plantas al inicio de la floración y dejarlas secar a la sombra, para luego utilizarlas como remedio. Concretamente, se puede pulverizar o se puede hacer en infusión en agua. Lo recomendable es que siempre sean 5 gramos, que no pase de esa cantidad y no tomarlo seguido, más bien cada ocho horas.
En el caso de usos cosméticos, el orégano puede ayudar a mejorar la condición del cabello, ya que logra eliminar la caspa. Se ha visto que también puede aclarar el cabello si se usa regularmente. Además, por su poder antioxidante, este elemento natural es perfecto para la piel. Se puede pulverizar y mezclar con crema, para así usarlo en ciertas partes del cuerpo donde haya celulitis y eliminarla.
¿Cuáles son las contraindicaciones del orégano?
- Niños: no es conveniente administrarlo a niños menores de 12 años.
- Patologías: no se recomienda ingerirlo en pacientes que padecen gastritis, colitis ulcerosa, colon irritable o hepatopatías.
- Embarazo: durante el embarazo y la lactancia se sugiere no ingerir aceites esenciales del orégano.
Otras hierbas beneficiosas para la salud
Una de las hierbas más ampliamente reconocidas por sus efectos positivos en la salud es la cúrcuma. Esta planta, originaria del sur de Asia, se ha utilizado desde la medicina tradicional hasta la moderna por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antimicrobianas. El compuesto activo más estudiado de la cúrcuma es la curcumina, que se ha demostrado eficaz en la reducción de la inflamación crónica, un factor de riesgo común en muchas enfermedades, como la artritis, enfermedades cardíacas, diabetes y algunos tipos de cáncer. Además, la curcumina ha mostrado propiedades antioxidantes, lo que significa que puede ayudar a neutralizar los radicales libres, moléculas que dañan las células y contribuyen al envejecimiento y a diversas enfermedades.
Otra hierba con múltiples beneficios para la salud es el jengibre, conocido por sus propiedades digestivas y antiinflamatorias. El jengibre puede aliviar las náuseas, reducir la hinchazón y mejorar la digestión. Además, también ha sido estudiado por su capacidad para aliviar el dolor, particularmente el relacionado con la osteoartritis.
Y, por último, la menta es otra hierba ampliamente valorada, especialmente por sus beneficios digestivos y su capacidad para aliviar el malestar estomacal. Además, tiene propiedades antimicrobianas que ayudan a combatir infecciones y refrescar el aliento.