Un estudio reciente de la Universidad de Macao (China) señala que las personas no casadas presentan hasta un 80% más de probabilidades de experimentar síntomas depresivos en comparación con quienes están casadas. Esta investigación, basada en una muestra de más de 100.000 personas de distintos países, revela cómo el matrimonio parece actuar como un factor protector frente a la depresión, siendo especialmente significativo en hombres y personas con niveles educativos altos. Los solteros tienen un 79% más de riesgo de depresión que los casados, mientras que quienes han pasado por un divorcio o separación enfrentan un riesgo un 99% superior y los viudos, un 64%.
Además, el contexto cultural y social parece influir: en países occidentales como Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda, los solteros muestran mayores tasas de depresión en comparación con sus pares en países orientales, como China, Corea del Sur e Indonesia, donde las redes familiares suelen compensar el apoyo emocional que ofrece una pareja.
Menos matrimonios, más depresión
En Europa, este aumento de la depresión entre solteros se da en un contexto de descenso de matrimonios, con una transformación notable en las estructuras familiares. En países del sur de Europa como España, la tasa de matrimonios es una de las más bajas, con solo 3,1 por cada 1.000 habitantes, según Eurostat. Este descenso ha sido constante desde 1980 y alcanzó un mínimo histórico durante la pandemia de COVID-19, cuando apenas se registraron 90.670 matrimonios en 2020. Aunque en 2021 y 2022 las cifras aumentaron debido al efecto rebote de bodas pospuestas, el cambio en la estructura familiar es evidente, y cada vez más personas optan por relaciones menos formales.
El estudio también destaca cómo ciertos hábitos de vida pueden afectar la salud mental de quienes no tienen pareja. En países como China, Corea del Sur y México, el consumo de alcohol parece elevar el riesgo de síntomas depresivos en personas viudas, divorciadas o solteras, mientras que el tabaquismo incrementa este riesgo entre los solteros de China y México. Estos patrones sugieren que, en ausencia de una relación de pareja, algunos individuos recurren a conductas de riesgo que pueden agravar su bienestar emocional.
Más nacimientos fuera del matrimonio
El descenso en las tasas de matrimonio coincide con un aumento de nacimientos fuera del matrimonio, lo que también muestra un cambio en la concepción de las relaciones familiares. En España, por ejemplo, cerca del 49,3% de los nacimientos ocurre entre padres no casados, una cifra que supera la media de la UE y refleja una transformación social profunda. En países como Francia y Portugal, estos porcentajes son incluso más altos, mientras que en otros, como Grecia y Macedonia del Norte, la mayoría de los nacimientos siguen ocurriendo dentro del matrimonio.
¿Protección emocional en el matrimonio?
Los investigadores sugieren que los beneficios emocionales del matrimonio pueden deberse al apoyo mutuo que brindan las parejas, la estabilidad económica y la protección que ofrece una vida en común. Sin embargo, el estudio tiene sus limitaciones, como el uso de cuestionarios de autoinforme y la falta de inclusión de parejas no heterosexuales.
Este estudio pone de manifiesto cómo el estado civil influye en la salud mental. Aunque el matrimonio podría ofrecer ciertos beneficios en términos de bienestar emocional, el cambio en las normas sociales y las redes de apoyo alternativas están redefiniendo el papel del estado civil en la salud mental y el bienestar.