Es algo habitual en muchas personas el llevar siempre encima, en el bolso o en el coche, un paquete de chicles que de vez en cuando sirven para aportar esa sensación de aliento fresco, para aliviar momentos puntuales de estrés o ansiedad o simplemente por el placer de mascar. Pero ¿Es bueno masticar chicle? Lo cierto es que tiene sus ventajas e inconvenientes pero, como en casi todo, el secreto está en la moderación.
Masticar chicle puede tener ciertos efectos beneficiosos para la salud bucodental siempre y cuando sea un chicle sin azúcar, claro está y siempre que no haya un consumo excesivo de manera habitual. Es cierto que la industria de la goma de mascar ha propiciado muchas campañas para difundir sus ‘beneficios’, pero no es igual en todos los casos ya que los chicles azucarados son malos para la salud tanto bucodental como general.
Por su uso tan extendido desde hace décadas, probablemente el chicle sea junto con la Coca-Cola, una de las golosinas que más bulos y leyendas urbanas ha ido levantando a su paso. Tanto es así que, conforme el hábito de masticar chicle se iba extendiendo entre la población, en paralelo a ese desarrollo se difundían diversos mitos. Algunos tan curiosos como que los chicles son malos para la salud o que si te tragas uno se te pueden pegar las tripas. Además, estos mitos han ido variando a lo largo de los tiempos, algunos han desaparecido y otros permanecen.
¿Cuáles son los beneficios de masticar chicle?
- Efecto anticaries. El chicle puede ayudar a prevenir la caries por el hecho de que es capaz de producir mayores índices de salivación que ayudan a elevar los niveles de PH que protegen los dientes de la acción de los ácidos de la placa, que pueden llegar a dañar el esmalte y, por ende, dejar el camino libre a la aparición de caries.
- Preserva las piezas dentales en buen estado. El motivo es que el aumento de la cantidad de saliva protege la dentadura contra las agresiones de las bacterias.
- Los chicles sin azúcar contienen xilitol, un tipo de edulcorante vegetal del que no se pueden alimentar las bacterias cariogénicas, por lo que no pueden provocar caries como con los chicles que contienen azúcar proveniente de la sacarosa.
- Evita la sensación de boca seca. Masticar chicle estimula la producción de saliva, lo que puede ayudar a neutralizar los ácidos en la boca y limpiar los restos de alimentos. Además, la saliva contiene minerales que fortalecen el esmalte dental. Por lo tanto, en cierta medida, masticar chicle sin azúcar puede ayudar a mantener una buena salud bucal.
- Otro de los efectos de masticar chicle sin azúcar, y también asociado al generar más saliva, es que se engaña al sistema digestivo y al sentido del gusto, haciendo que crean que se está comiendo. Esto puede derivar en una menor ingesta de calorías o si se tiene hambre en un momento donde, por un largo periodo de tiempo, no se va a poder comer.
- Masticar chicle también puede contribuir a remover los alimentos que han quedado entre los dientes tras una comida.
- En un alto número de los casos el consumo de chicle está relacionado con el mal aliento, ya que es un método eficaz para paliar la halitosis, especialmente si son chicles de menta.
- Reduce el estrés. El chicle sirve para liberar tensiones, aunque este beneficio puede terminar convirtiéndose en un arma de doble filo por el peligro relacionado con el bruxismo.
¿Cuáles son los inconvenientes de masticar chicle?
Como en todo lo relacionado con la alimentación, es esencial no excederse en el consumo de chicle, ya que el exceso de masticación puede ejercer presión sobre las articulaciones de la mandíbula y causar problemas en la articulación temporomandibular (ATM). Además, algunos chicles sin azúcar contienen edulcorantes artificiales que pueden tener efectos secundarios negativos en algunas personas, como problemas gastrointestinales.
Otro aspecto a considerar es el desgaste del esmalte dental ya que masticar chicle, incluso sin azúcar, puede contribuir al desgaste del esmalte dental si se hace en exceso. ¿Qué es el esmalte dental? El esmalte dental es la capa protectora de los dientes, y su desgaste puede aumentar el riesgo de sensibilidad dental y caries. Por lo tanto, es importante no abusar del chicle y moderar su consumo.
No obstante y por norma general, el chicle en sí no es malo, sino que el abuso de esta goma es lo que puede afectar al estómago, dientes y al cuerpo en general. Así que un abuso de consumo del mismo puede generar inconvenientes como:
- Dolores de estómago. Los chicles contienen sorbitol, una sustancia que puede aumentar el dolor estomacal e incluso ocasiona diarrea crónica.
- Bruxismo, apretar los dientes al dormir. Si se padece esta enfermedad no conviene abusar del chicle, ya que empeorará los dolores de mandíbula y tendrá un un efecto negativo sobre las articulación témporo-mandibular. Si este daño se acaba produciendo por un desgaste considerable de la articulación la boca deja de cerrarse bien y se altera la mordida. Los efectos perjudiciales pueden llegar a ser devastadores en los casos de las personas con diferentes grados de bruxismo, ya que en estos casos el abuso en el consumo de chicle más allá de los veinte minutos va a agravar significativamente su problema mandibular.
- Desgaste dental: Uno de los efectos negativos de mascar chicle es el desgaste que produce en los dientes. Si se mastica chicle todos los días, a la larga, se deteriorará el esmalte dental. Este es el tejido más duro del organismo y tiene una misión: proteger los dientes de agentes externos, sin embargo, al dañarse, podrían surgir otros problemas como sensibilidad, fragilidad dental y aparición de infecciones.
- Caries: La mayoría de chicles contiene azúcares que fomentan el desarrollo de caries. En este sentido, el consumo de este tipo de golosina favorece la acumulación de placa bacteriana, la cual, si no se retira a tiempo, se convierte en sarro, una sustancia más dura que solamente podrá ser eliminada en clínica. Por ello, lo mejor es cepillarse los dientes después de comer chicle o elegir opciones sin azúcar.
- Problemas en la ATM: Son tantos los movimientos que se realizan al masticar chicle, que la articulación temporomandibular se puede llegar a inflamar. Además, esta sobreestimulación de los músculos de la masticación repercutirá negativamente en otras partes del cuerpo, haciendo que aparezcan dolores de cabeza y cuello.