En sus inicios, la monetización de los juegos en navegador dependía de simples anuncios de display. Plataformas de minijuegos ofrecían títulos gratuitos financiados con publicidad gráfica, una fórmula que permitía jugar sin pagar gracias al volumen de anunciantes.
Hoy, con millones de usuarios disfrutando de juegos HTML5 en ordenadores y móviles (el portal de referencia Playhop asegura que más de 45 millones de personas juegan cada mes en su casa) el modelo de negocio está evolucionando a ritmos agigantados. A continuación, examinamos cuatro planteamientos muy actuales para generar ingresos en juegos web, desde el clásico banner hasta suscripciones VIP, con especial atención al nuevo y prometedor contexto europeo.
Despídete de la era del banner
Durante años, los banners han sido el pilar de la monetización en juegos online. Sitios web repletos de juegos casuales exhibían sus publicidades estáticas o animadas alrededor del juego, e incluso con pequeñas, pero igual de dolorosas inserciones dentro de la pantalla. Este método permitía ofrecer el contenido gratis mientras los desarrolladores obtenían ingresos por impresiones y clics. Algunos títulos hiper-casuales llegaron a alcanzar sorprendentes audiencias bajo este modelo, juegos sencillos con millones de jugadores que generaban grandes ingresos gracias a la publicidad integrada.
Sin embargo, la eficacia de los banners ha disminuido con el tiempo. Muchos usuarios han desarrollado una especie de "ceguera publicitaria" y simplemente ignoran estos anuncios. Además, el uso extendido de bloqueadores de publicidad dificulta que los banners se muestren, reduciendo los ingresos potenciales. Frente a la saturación y el desgaste del modelo tradicional, la industria ya ha comenzado a buscar formatos más atractivos y menos intrusivos para financiar los juegos web.
Publicidad 2.0
La llamada publicidad 2.0 en juegos HTML5 se centra en anuncios que aportan valor añadido al jugador. El ejemplo más claro son los vídeos recompensados (rewarded videos) pequeños anuncios en forma de clip que el usuario puede elegir ver a cambio de una recompensa dentro del juego. Esta modalidad se ha convertido en una de las formas de monetización de mayor rendimiento en móviles y web. De hecho, un 77% de los jugadores está dispuesto a ver un anuncio de 30 segundos si obtiene algún beneficio in-game. A diferencia de los interstitials forzosos, aquí el jugador decide voluntariamente hacer una pausa para ganar, por ejemplo, una vida extra o moneda virtual. Esto garantiza que la publicidad no interrumpa la experiencia de juego de forma negativa, a la vez que genera ingresos significativos para el desarrollador.
En un segmento similar nos encontramos con los anuncios interactivos. Ya existen formatos publicitarios integrados en juegos HTML5 que funcionan como minijuegos en sí mismos. Por ejemplo, ciertos anuncios intersticiales permiten al usuario probar con un juego breve o interactuar con el anuncio mientras espera. Esto hace que la transición entre niveles sea más amena y "anima al usuario a disfrutar del tiempo que pasa fuera del juego principal" en lugar de percibirlo como una molestia.
En paralelo a la publicidad, los juegos web han adoptado el modelo freemium popularizado por el mundo móvil. Esto significa que el juego es gratuito, pero ofrece micropagos opcionales por contenido premium o ventajas dentro. Los navegadores modernos permiten ya implementar pasarelas de pago seguras, de modo que un jugador en PC o móvil web pueda comprar, por ejemplo, una skin estética para su personaje, desbloquear niveles adicionales o adquirir moneda virtual para acelerar su progreso. Al igual que en los títulos móviles, el reto para el desarrollador se encuentra en introducir estos pagos sin desequilibrar la competitividad del juego.
Ofrecer mejoras útiles pero que no sean estrictamente necesarias garantiza que quien no paga pueda seguir disfrutando, mientras que quien invierte dinero obtiene una experiencia más personalizada. La adopción del freemium en juegos HTML5 sigue la estela de toda la industria. A finales de 2024, 8 de las 10 franquicias de videojuegos más populares del mundo eran de tipo free-to-play o incluían modos gratuitos.
Nikita Bokarev, CBDO de Playhop, añade: "La industria de los juegos web está experimentando un auge de proyectos rentables, y una de las tendencias más emocionantes que estamos observando es la aparición de compras dentro de la aplicación en una amplia variedad de géneros. La razón principal es que cada vez más desarrolladores buscan activamente plataformas alternativas para encontrar nuevas audiencias y generar ingresos adicionales para sus proyectos. Debido al aumento de la competencia y los altos costos de adquisición de usuarios (UA), las plataformas de juegos en la web ya se perfilan como una de las mejores alternativas disponibles. En este momento, varios géneros nuevos están ganando popularidad en el entorno web: auto battlers, turn-based strategy (TBS), RPG, merge games y títulos midcore. Aunque estos géneros son relativamente nuevos en el panorama de los juegos web, ya están registrando un notable crecimiento en ingresos por compras dentro del juego."
Suscripciones VIP
Por último, algunos juegos web están explorando las suscripciones VIP como vía de monetización. En el entorno HTML5, este concepto se aplica a una escala en la cual un juego específico puede proponer a sus usuarios más fieles una suscripción mensual (o anual) a cambio de ciertas ventajas exclusivas. ¿Qué obtiene el jugador VIP? Por lo general, dos cosas: una experiencia libre de anuncios y algún tipo de contenido o beneficio premium recurrente.
Por ejemplo, algunos títulos de navegador brindan a sus suscriptores divisas extra cada día, objetos especiales o acceso anticipado a novedades, además de quitar toda la publicidad de la interfaz. A cambio, el estudio de desarrollo asegura una entrada de ingresos estable y puede planificar mejor la evolución del juego. Este modelo exige comprometerse a largo plazo con la comunidad: para que alguien siga pagando mes a mes, el juego debe ofrecer un atractivo constante, ya sea mediante actualizaciones frecuentes, eventos temporales o un servicio al cliente preferente para sus miembros VIP.
Hoy, este modelo de suscripción reaparece en el contexto HTML5 como una forma de fidelizar a los usuarios más entregados. Eso sí, al igual que con los micropagos, es fundamental que estas ventajas no rompan la experiencia para el resto: un boost de progresión o recompensas diarias son aceptables, pero si la suscripción convirtiera el juego en un paseo triunfal para unos pocos, el interés general caería en picado. En la práctica, la mayoría de las suscripciones web se plantean más como un pase para eliminar anuncios y apoyar al desarrollador, manteniendo el juego principal igual para todos.
Generar ingresos en el mercado europeo
La apuesta por nuevos modelos de negocio es evidente en el sector. Playhop, por ejemplo, se presenta como una plataforma centrada en juegos HTML5 que anima a los desarrolladores a "desbloquear nuevas fuentes de ingresos con la monetización dentro del juego" en lugar de depender únicamente de la publicidad tradicional. Esta plataforma afianzada, también en el mercado europeo, reúne a una amplia audiencia de jugadores y ofrece a los estudios herramientas para implementar anuncios recompensados, micropagos y suscripciones en sus títulos. Casos como este muestran cómo el ecosistema de los juegos web está incorporando nuevas estrategias de monetización para seguir creciendo de forma sostenible tanto en Europa como a nivel global.