Los numerales siempre generan confusión en español debido a las distintas formas en las que pueden escribirse. Sin embargo, solo algunas son correctas. La Real Academia Española (RAE) ha proporcionado directrices claras sobre la correcta expresión de "cienes", "ciento" y otros derivados de este numeral cardinal para unificar y clarificar el uso de estas expresiones entre los hablantes.
¿"Ciento" o "cienes"?
La RAE ha definido "ciento" como 'diez veces diez' y ha indicado que "se mantiene hoy el uso de la forma plena ‘ciento’ en locuciones, frases hechas y refranes, así como en la expresión de los porcentajes". Por ello, la RAE ha puesto algunos ejemplos para distinguir esta forma de otras variantes como "cien": "Cientos de personas acudieron a la manifestación" —como sinónimo de centenares—, "Éramos ciento y la madre"— para indicar que eran muchos—, etc.
Además, la RAE ha subrayado que "el plural ‘cienes’ solo se usa en el español general en referencia al guarismo" y ha advertido que "aunque goza de cierta extensión en algunos países americanos como Nicaragua, Guatemala y Honduras, se desaconseja en la lengua culta usar ‘cienes’ en lugar de ‘cientos’".
Consultas de la semana | ¿Es correcto el uso de «cienes»?
El plural «cienes» es válido para hacer referencia al guarismo («Escribe dos cienes en este papel»), pero no en lugar de «cientos» (es «cientos de veces», no «cienes de veces»): https://t.co/9yDAIspzHJ. pic.twitter.com/BjET3MftSm
— RAE (@RAEinforma) March 3, 2025
Por otro lado, "cien" "antecede al sustantivo al que cuantifica, aunque entre ambos se interponga otro adjetivo", según ha afirmado la RAE con los siguientes ejemplos: "cien barcos, cien briosos corceles". Asimismo, "cien" también acompaña a sustantivos numerales como "mil", "millón", "billón", "trillón", etc., y puede funcionar como pronombre, tal como ha indicado la RAE: "Fue el gol número cien de un equipo italiano en Roma".
Variedades regionales
La RAE ha argumentado que "en la expresión de los porcentajes ha de utilizarse siempre la fórmula ‘por ciento’", ya que, cuando se trata de expresar la totalidad, es decir, el 100%, existen varias formas válidas en español, cuya preferencia depende de la región de los hablantes.
En América, es común utilizar la expresión "ciento por ciento", mientras que "cien por ciento" o "cien por cien" son más típicas de España. Además, la RAE ha señalado que "es incorrecta la apócope del numeral uno y sus compuestos cuando no van antepuestos a un sustantivo; por tanto, no debe decirse el treinta y un por ciento, sino el treinta y uno por ciento".
Diferencias entre "por ciento" y "porciento"
Asimismo, cabe distinguir entre la locución adverbial "por ciento" y el sustantivo "porciento", ya que la primera expresa porcentajes y se escribe en dos palabras, mientras que la segunda es sinónimo de "porcentaje" y debe escribirse en una sola palabra.
Todos estos ejemplos y diferentes versiones del 100% indican, una vez más, la riqueza lingüística del español, por lo que es esencial respetar estas directrices de la RAE para mantener la coherencia y precisión en la comunicación.