Estados Unidos ha empleado por primera vez en combate durante su ataque a Irán de este fin de semana el dron kamikaze LUCAS (Low-Cost Unmanned Combat Attack System), una munición merodeadora de un solo uso, concebida como plataforma de pérdida asumible por su bajo costo económico y que está pensada para ser lanzada en masa contra blancos estratégicos para acabar con ellos por saturación.
Lo llamativo de este nuevo sistema, desarrollado por SpektreWorks, una pequeña empresa de ingeniería estadounidense, es que se trata de una copia exacta desarrollada por ingeniería inversa del dron iraní Shahed-136, que está siendo uno de los grandes protagonistas de la guerra de Ucrania pues está siendo empleado masivamente por Rusia. También ha sido usado por grupos terroristas próximos a Irán en Líbano (Hezbolá) o Yemen (Huthies).
La copia LUCAS del dron kamikaze iraní Shahed-136 mantiene todas las características principales del sistema original: la configuración aerodinámica de ala delta, fuselaje tubular y motor de pistón con hélice propulsora trasera, optimizada para vuelos de media altitud y trayectorias programadas mediante navegación satelital y sistemas inerciales.
Técnicamente, el LUCAS integra navegación GPS reforzada con sistemas inerciales redundantes para mitigar interferencias electrónicas, además de capacidad de vuelo autónomo preprogramado y opción de actualización de coordenadas en fase terminal. Su carga explosiva, de varios decenas de kilogramos, está diseñada para impactar directamente contra el objetivo tras un perfil de descenso final controlado, sin recuperación del aparato.
El Pentágono ha reconocido en un comunicado recogido por Defence News que ésta ha sido la primera vez que se ha empleado los sistemas LUCAS en una operación real y que el mismo fue utilizado contra centros de mando, lanzadores de misiles y sistemas de defensa aérea iraníes, dentro de un esquema de ataque combinado en el que también hubo misiles de crucero y aviación tripulada.
Reuters ha informado de que los drones fueron utilizados como parte de una oleada destinada a saturar las defensas antiaéreas mediante ataques simultáneos y de bajo coste relativo. Cada unidad tendría un precio estimado en torno a los 35.000 dólares, muy inferior al de un misil de crucero convencional, lo que permite su empleo masivo sin comprometer recursos estratégicos de alto valor.