España, con un juego por momentos precioso, se ha deshecho con suficiencia de Ucrania. Guiada por el talento de Thiago y el acierto goleador de Mata, autor de dos de goles, los de Milla han logrado un triunfo (0-3) que sirve para pasar como primera a semifinales y rozar la clasificación para los Juegos de Londres.
España siguió donde lo había dejado hace cuatro días contra la República Checa y volvió a mostrar una autoridad incontestable, con Thiago, que no para de crecer en cada partido que pasa, como conductor del juego. El 19 de España tiene un repertorio técnico inagotable y se mueve por el campo como por una pista de baile, tocando, regateando, ofreciéndose siempre y cada vez más atento a sacar provecho de sus acciones, sin perderse en barroquismos innecesarios.
El segundo gol fue toda una demostración de su clase. Rompió a varios rivales con un quiebro y un cambio de ritmo y se sacó un pase excelente para la internada de Montoya. El centro lo remató a la red casi sobre la raya Adrián, convertido definitivamente en el goleador que necesitaba el equipo. España ya se había adelantado antes en un pase interior de Ander Herrera. Kryvtsov se resbaló y Mata, solo, batió por bajo a Kanibolotskiy. Un gol que sirvió para desatascar el partido y dar paso al rondo español.
Thiago-Ander-Mata: la conexión perfecta sobre la que se basó la superioridad de España. Su constante movilidad y cambios de posición rompieron la telaraña con que Ucrania había intentado interrumpir su juego para buscar el triunfo. Se temía a los extremos ucranianos, pero casi nunca pudieron activarse. El equipo de Yakovenko apenas tuvo la pelota y tampoco pudo salir al contraataque, su arma favorita. Sólo dejó un par de centros peligrosos en la primera parte en subidas de sus dos laterales, Butko y Selin, y un tiro inofensivo de Konoplyanka.
Buena parte del mérito fue también del rival. España no hace sólo un fútbol de salón. Es también un equipo solidario, que presiona arriba, ahoga y roba, comandado por Javi Martínez, siempre impecable en el corte. Eso facilita el trabajo a la defensa, de nuevo segura.
Ucrania, obligada a ganar para pasar a semifinales, se fue arriba tras el descanso, pero sin demasiada convicción. España bajó un punto y empezó a pensar más en las semifinales que en un partido donde no se sentía amenazada. El único riesgo parecía que algún hombre clave apercibido pudiera recibir una tarjeta, algo que no ocurrió. Aunque Luis Milla debió haber hecho cambios antes. Thiago apareció de nuevo para dar un pase al hueco a lo Laudrup a Mata, derribado por Garmash en una jugada sin discusión: penalti y expulsión. El propio delantero del Valencia lo transformó en gol.
Un error inusual de Javi Martínez en una cesión dejó vendido a De Gea, que tuvo que derribar a Zozulya. El mal fue el menor, porque el recorte del delantero ucraniano fue hacia afuera y la tarjeta se quedó en amarilla. Y el portero del Atlético de Madrid se lució luego parándole el penalti a Konoplyanka.
La mala noticia llegó en el otro encuentro del grupo, en el que la República Checa remontó ante Inglaterra (2-1), lo que significa que los británicos se quedan sin acceder a las semifinales y, por tanto, España deberá superar a Bielorrusia el próximo miércoles para sellar su pase a los Juegos Olímpicos del próximo verano.
Ficha técnica
Ucrania, 0: Kanibolotskiy; Butko, Rakitskiy, Kryvtsov, Selin; Chesnakov, Biliy (Golodyuk, m.39); Konoplyanka, Garmash, Yarmolenko (Vitsenets, m.82); y Zozulya
España, 3: De Gea; Montoya (Azpilicueta, m.82), Botía, Domínguez, Didac Vilá; Javi Martínez (Parejo, m.76), Ander Herrera, Thiago, Mata, Muniain; y Adrián (Bojan, m.81)
Goles: 0-1, m.10: Mata; 0-2, m.27: Adrián; 0-3, m.72: Mata, de penalti
Árbitro: Marijo Strahonja (Croacia). Mostró tarjeta amarilla a los ucranianos Kanibolotskiy (m.27), Yarmolenko (m.45), Garmash (m.66) y Konoplyanka (m.73), y al español Montoya (m.70). Expulsó con roja directa al ucraniano Garmash (m.71)
Incidencias: Partido disputado en el MCH Arena de Herning ante 3.302 espectadores. Los jugadores de España lucieron brazalete negro por las muertes de Julián del Amo, ex secretario de la selección absoluta, y María Sarobe, madre de Juan Luis Larrea, tesorero de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF). Presenció el partido en el palco Ángel María Villar, presidente de la RFEF