El encuentro de esta noche en el Camp Nou es un partido de extremos: mientras el Barça ya está clasificado, y como primero de grupo, para la siguiente fase de la Liga de Campeones, el Benfica se juega el billete a octavos de final y estará pendiente de lo que ocurra a la misma hora en Escocia, donde el Celtic de Glasgow, que también tratará de lograr el pase, recibe a un Spartak de Moscú que acabará último de grupo ocurra lo que ocurra.
Tito Vilanova ha reservado a buena parte de su arsenal, aunque contará con Leo Messi. El argentino no se quiere perderse ni un partido y menos cuando está en juego la posibilidad de acabar con el récord de Gerd Müller, autor de 85 tantos en 1972, uno menos de los que el argentino suma este año. El premio económico que la UEFA otorga por victorias en la Champions (1,3 millones de euros) y la posibilidad de probar a jugadores del filial en partidos de máxima competición serán las otras motivaciones del Barcelona ante los portugueses.
Vilanova dejará en la grada a Xavi, Mascherano, Pedro Rodríguez, Cesc Fàbregas, Andrés Iniesta y Jordi Alba. Por contra, ha dado entrada a seis futbolistas del filial.
Bajas importantes en el Benfica
Toda la presión será para el Benfica, que viaja a la Ciudad Condal con la clasificación para la siguiente ronda en juego. Ante esta tesitura, las águilas se enfrentan al reto de lograr sacar un buen resultado del inexpugnable estadio azulgrana, que no ve una derrota de su equipo en Liga de Campeones desde octubre de 2009, frente al Rubin Kazan.
El entrenador del Benfica, Jorge Jesús, se encuentra con la dificultad añadida de superar varias bajas de calado para el duelo contra el Barça, especialmente en el medio del campo. El extremo argentino Salvio -ex del Atlético de Madrid y considerado el jugador más desequilibrante del plantel lisboeta- no entró en la convocatoria por lesión, en un caso similar al de su compatriota Enzo Pérez, que tampoco viajó.
Los dos son titulares indiscutibles en el esquema del técnico luso, que tampoco podrá contar con la magia de Pablo Aimar -apenas utilizado esta temporada- ni con el trabajo del internacional portugués Carlos Martins por problemas físicos. Las bajas reducen de esta forma las opciones que baraja Jorge Jesús para ocupar la parcela central del campo, ya debilitada desde que comenzara esta campaña por las salidas del español Javi García y el belga Axel Witsel, vendidos al Manchester City y al Zenit, respectivamente. Las ausencias podrían dar una oportunidad como titular al extremo español Nolito, quien fuera jugador del Barcelona B hasta verano de 2011, cuando fichó libre por el Benfica.
Respecto al partido de la primera vuelta -en el que los culés se impusieron por 0-2 a los lisboetas-, el conjunto portugués recupera al central brasileño Luisao, capitán del equipo y que causó baja durante tres meses tras ser sancionado por agredir a un árbitro en un amistoso este verano disputado en Alemania.
Alineaciones confirmadas
Barcelona: Pinto; Montoya, Planas, Puyol, Adriano; Song, Thiago, Sergi Roberto; Tello, Rafinha y Villa
Benfica: Artur; Maxi Pereira, Luisao, Garay, Melgarejo; Matic, Lima, Olá John, Nolito; André Gomes y Rodrigo
Árbitro: Svein Oddvar Moen (Noruega)
Estadio: Camp Nou. 20:45 (C+ Liga de Campeones)