El Villarreal dice adiós a la Champions. El submarino amarillo ha vuelto a perder contra el Liverpool (2-3), esta vez en el partido de vuelta disputado en el Estadio de La Cerámica, a reventar, y donde los pupilos de Unai Emery estuvieron cerca de lograr el que hubiera sido un histórico pase a la final de la mejor competición de clubes del mundo.
La noche empezó de cine para los castellonenses, que debían levantar el 2-0 de Anfield y al descanso ya tenían el botín de la prórroga. A los tres minutos, el viejo Madrigal soñaba a lo grande con un gol de Boulaye Dia y antes del descanso Coquelin provocaba el éxtasis con el segundo gol. Todo era posible para alcanzar la gloria, la estrategia diseñada había conseguido intimidar a los ingleses, que empezaron mal pero salieron con otros aires tras el paso por vestuarios para volver a ponerse por delante en la eliminatoria y remontar incluso el partido en 12 minutos.
El despliegue físico y el arranque brutal del Villarreal, donde Emery no pudo contar con Danjuma y Yeremy Pino aunque recuperaba a Gerard Moreno, minimizaron a un rival que sufrió como pocas veces lo había hecho en esta campaña y que llegaba a Castellón invicto como visitante en todo el año 2022. Sin embargo, la práctica engulló a la teoría con un centro de Estupiñán que culminó Boulaye Dia tras un pase atrás de Capoue.
Al cuarto de hora probó fortuna Gerard Moreno y dos minutos después Parejo se hartaba de marear a la zaga red. Para colmo de los pupilos de Jürgen Klopp, sus pocas oportunidades fueron abortadas por un sobresaliente Raúl Albiol, que firmó otro partidazo en defensa. Todo estaba saliendo a pedir de boca para el conjunto amarillo, que reclamó como penalti una caída de Lo Celso dentro del área ante Alisson a ocho minutos para el descanso.
El argentino, uno de los mejores este martes, fue trabado por el meta brasileño pero el árbitro Danny Makkelie ni tan siquiera acudió al VAR. La jugada no desesperó a un Villarreal que siguió comiéndose al Liverpool y, a cinco minutos para el intermedio, llegó el 2-0, obra de Coquelin tras un cabezazo impecable a la mismísima escuadra. El centro de Capoue fue sensacional.
La Cerámica cantaba al descanso confiando en un nuevo hito de los suyos después de haber eliminado a la Juventus de Turín y al Bayern de Múnich. Estaban en el camino, pero la segunda parte lo dinamitó todo. El partido cambió por completo y se pareció —como era lógico— al choque de la semana pasada en Anfield, gracias especialmente a la entrada al campo de Luis Díaz por Diogo Jota. Los de Klopp se hicieron con los mandos y apretaron como siempre.
Alexander-Arnold se topó con el travesaño con un disparo parabólico con algo de suerte y Luis Díaz se quedó cerca con una volea magnífica. Eran señales que daban autoridad a un Liverpool más sólido en defensa y astuto en los metros finales. El 2-1 al final apareció tras esos buenos minutos en botas de Fabinho, con un disparo mordido ante el que pudo haber hecho mucho más Gero Rulli. El portero del Villarreal, desacertado en los tres goles, encajó por debajo de las piernas desde una posición escorada. Con el mismo modus operandi los ingleses marcaron el 2-2 en apenas cinco minutos. En esta ocasión con un cabezazo picado de Luis Díaz que también pasó por la sotana de Rulli. Ahí se terminó el partido aunque todavía restase casi media hora.
Los de Emery se volcaron con corazón, pero perdiendo todo el orden que les llevó a cuestionar a todo un Liverpool en la penúltima ronda de la máxima competición continental. Para sentenciar el trabajo, Sadio Mané aprovechó una mala salida de Rulli para marcar a puerta vacía el 2-3 y provocar el suspiro de su técnico.
El susto pasó para un Liverpool que disputará la décima final de Champions de su historia —ante el Real Madrid o el Manchester City— y la tercera de la mano de Jürgen Klopp —derrota en 2018 ante los blancos y victoria en 2019 frente al Tottenham en el Wanda Metropolitano—, mientras que el Villarreal se despide orgulloso tras caer en semifinales por segunda vez en su historia, tras las que disputó en 2006 frente al Arsenal.
Ficha técnica
Villarreal, 2: Rulli, Foyth, Albiol (Trigueros, m.79), Pau Torres, Estupiñán (Aurier, m.79), Parejo, Coquelin (Pedraza, m.68), Capoue, Lo Celso, Gerard Moreno (Chukwueze, m.68) y Dia (Alcácer, m.79)
Liverpool, 3: Alisson, Alexander-Arnold, Konaté, Van Dijk, Robertson (Tsimikas, m.80), Fabinho (Milner, m.84), Keita (Henderson, m.78), Thiago (Jones, m.79), Diogo Jota (Luis Díaz, m.46), Salah y Mané
Goles: 1-0, m.3. Dia. 2-0, m.40: Coquelin; 2-1, m.61: Fabinho; 2-2, m.67: Luis Díaz; 2-3, m.73: Mané
Árbitro: Danny Makkelie (Holanda). Mostró tarjeta amarilla a los locales Foyth, Pau Torres y Lo Celso, así como al visitante Alexander-Arnold. Expulsó a Capoue (m.85) por doble tarjeta amarilla
Incidencias: Partido de vuelta de semifinales de la Liga de Campeones disputado en el Estadio de La Cerámica ante 23.500 espectadores