El Gales-Inglaterra abre un Seis Naciones sin favoritos

El partido entre Gales e Inglaterra en Cardiff abrirá este viernes el Seis Naciones de 2011, un torneo que comienza sin favoritos y en el que la vigente campeona, Francia, tendrá complicado revalidar su titulo. Las selecciones afrontan la competición de este año con la vista puesta en el Mundial de Nueva Zelanda del próximo otoño, el séptimo en la historia de este deporte.

En el Seis Naciones cada selección se enfrenta al resto en un partido cada temporada y alterna el lugar del encuentro de un año para otro, de tal forma que muchas veces el calendario marca la competición. El de este año no beneficia a la ganadora del Grand Slam en 2010. La selección francesa comenzará el sábado en el Stade de France de París frente a Escocia. Es a priori un partido asequible pero con trampa porque el XV del Cardo fue capaz de ganar en noviembre a la campeona del mundo, Sudáfrica. En cualquier caso, los británicos bajan muchos enteros lejos de Edimburgo. Francia tiene dos salidas seguidas en la segunda y la tercera jornada a sus dos máximos rivales en la lucha por el título: Inglaterra e Irlanda. Hasta el último encuentro no regresará a París, donde recibirá a Gales.

A Irlanda, segunda en 2010, le ocurre lo contrario. Recibe a Inglaterra y a Escocia en su nuevo estadio, el Aviva de Dublín, y se jugará el título que ganó en 2009 con los veteranos jugadores que han sido su base en las últimas temporadas. De momento, sus opciones pasan por superar a Italia en Roma en la primera jornada.

La irregular Inglaterra es otra de las candidatas a pelear por el Grand Slam, que se lleva aquel que vence todos los partidos y por, tanto, el campeonato. Los ingleses, subcampeones del mundo en 2007, acabaron el año dando la sensación de que iban a más con una victoria sobre Australia en Londres y con honrosas derrotas ante Nueva Zelanda y Sudáfrica. Su peor rival son ellos mismos, pues el XV de la Rosa es capaz de lo mejor y de lo peor. Reciben a Francia el 26 de febrero, pero viajan a Irlanda y a Gales en la primera jornada a disputar un choque en Cardiff que puede marcarles el resto del torneo.

Gales no parece ser una alternativa a Francia, Irlanda e Inglaterra. El año pasado sólo ganó dos partidos y lo hizo ante sus rivales más fáciles, Escocia e Italia. Tampoco en las pruebas de noviembre dio la sensación de haber mejorado. Tiene un complicadísimo partido en París y en la última jornada recibe a Irlanda que, al igual que en 2009, podría llegar a jugarse el campeonato en Cardiff. Escocia es un equipo en relativo crecimiento, pero su primer partido en París y el hecho de que sólo haya ganado diez de once en la jornada de apertura desde que el torneo tiene su actual formato no hace presagiar nada bueno para el XV del Cardo, que, probablemente, luchará con Italia por evitar la Cuchara de Madera que recibe el peor de los seis equipos.