El Chelsea recibirá esta noche (20:45 horas / GolT) al Manchester United en Stamford Bridge, en la ida de cuartos de final de la Liga de Campeones. Es el mismo rival que el de la final de Moscú en 2008, un Manchester que en esta ocasión llega escaso en opciones defensivas, bajo presión por su condición de líder en la Premier League, pero con un Wayne Rooney imparable.
El triplete logrado por el Bad Boy el sábado ante el West Ham, unido al gran oportunismo del mexicano Javier Chicharito Hernández, encargado de cerrar a menudo el marcador del United para redondear o dar la victoria al equipo, contrastan con la escasez que sufren los delanteros del Chelsea y, concretamente, el último fichaje, el español Fernando Torres.
La casa de apuestas británica William Hill oferta a 2,62 libras (2,98 euros) la opción de que el primer goleador en el partido del miércoles en Stamford Bridge sea Torres o el marfileño Didier Drogba, informa Efe. El africano puede entrar en el once titular del técnico italiano Carlo Ancelotti después del golazo de cabeza que marcó el sábado al Stoke City. Las apuestas dan las mismas probabilidades al Chelsea y al Manchester para pasar la eliminatoria, pese a que el United sería el favorito natural por sus tres Copas de Europa. Un trofeo que a los blues todavía se les resiste.
En lo que se refiere a sus enfrentamientos domésticos desde que Ancelotti llegó al banquillo de Stamford Bridge en el verano de 2009, el Chelsea lleva ventaja. Ha ganado cuatro de los cinco últimos duelos contra el conjunto de Sir Alex Ferguson, frente a una sola victoria de éste, en la final de la Community Shield en Wembley el 8 de agosto de 2010. Más aún: los diablos rojos llegan a Londres sin haber ganado ni una sola vez al Chelsea en Stamford Bridge desde hace nueve años.
La histórica rivalidad entre estos dos equipos, que se han arrebatado en los últimos años títulos de Liga, Copas de Inglaterra y hasta una Champions, promete una atractiva eliminatoria de cuartos de final.
A la memoria de todos asomará la final de la Liga de Campeones celebrada el 21 de mayo de 2008 en el estadio olímpico Luzhniki de Moscú, donde el Manchester conquistó su última Copa de Europa tras derrotar en la ronda de penaltis al Chelsea a raíz de un fallo del todavía capitán del equipo, John Terry. Éste tuvo el triunfo en sus botas en el quinto y último penalti, pero falló al resbalar debido a la incesante lluvia que caía aquella noche sobre la capital rusa.
El de esta noche "será un grandioso partido contra el Manchester, de nuevo en Stamford Bridge, frente a nuestra afición. Espero que eso (el lugar) sea la clave", ha dicho Terry, que vuelve a ser además capitán de Inglaterra, en declaraciones exclusivas a la página web del club antes de encarar ese gran desafío personal.
Por su parte, el central balcánico del Manchester, Nemanja Vidic, que trabajará como una auténtica sombra de Torres y sin su compañero Rio Ferdinand –por lesión–, cree que durante los últimos dos o tres años han jugado bien en casa del Chelsea, pero con mala suerte, pues nunca han obtenido buenos resultados. "Ahora creo que deberíamos jugar mal y ganar", ha dicho el internacional serbio.
Alineaciones probables
Chelsea: Cech; Ivanovic, Bosingwa, Terry, Ashley Cole; Essien, Lampard, Ramires; Malouda; Drogba y Torres o Anelka
Manchester United: Van der Saar; Fabio da Silva, Smalling, Vidic, Evra; Carrick, Nani, Valencia, Giggs; Rooney y Berbatov
Árbitro: Alberto Undiano Mallenco (España)
Estadio: Stamford Bridge. 20:45 (Gol Television)