El serbio Novak Djokovic, como representante de la Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis (PTPA), ha puesto en marcha una batalla legal contra los organismos rectores del tenis: Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), la Asociación de Mujeres Tenistas (WTA), la Federación Internacional de Tenis (ITF) y la Agencia Internacional por la Integridad del Tenis (ITIA).
El motivo de las denuncias es que estos cuatro organismos operan "como un cártel" en un sistema "monopolístico, corrupto, ilegal y abusivo". Las demandas han sido presentadas en la Unión Europea, Reino Unido y en Estados Unidos y según el comunicado de la PTPA, tienen el respaldo de la mayoría de los 250 mejores jugadores masculinos y femeninos, con casi todos los que pertenecen al top-20 mundial. Según el director ejecutivo de la PTPA, Ahmad Nassar "el tenis está roto", según dijo en declaraciones publicadas en el comunicado.
"Detrás del glamuroso barniz que promueven los demandados, los jugadores están atrapados en un sistema injusto que explota su talento, suprime sus ingresos y pone en peligro su salud y seguridad", criticó.
"Hemos agotado todas las opciones de reforma a través del diálogo, y los órganos de gobierno no nos han dejado otra opción que buscar la rendición de cuentas a través de los tribunales. Arreglar estos fallos sistémicos no consiste en perturbar el tenis, sino en salvarlo para las generaciones de jugadores y aficionados venideras", agregó.
Desde la PTPA insistieron en que la ATP, la WTA, la ITF y la ITIA operan "como un cártel mediante la aplicación de una serie de restricciones anticompetitivas y prácticas abusivas, crueles y entrelazadas".
Entre ellas, denunciaron pactos para perjudicar a terceros con el objetivo de "suprimir" la competencia, entendiendo la entidad que un mercado competitivo podría generar a los jugadores "mayores oportunidades de ingresos".
Además, criticaron la fijación del importe de los premios y la limitación de la posibilidad de los tenistas de ganar dinero fuera de las pistas, ya que desde la PTPA consideran que los órganos rectores del tenis mundial "se confabulan y rechazan las peticiones de los propietarios de los torneos para aumentar los premios en metálico" favoreciendo, según ellos, "que el sistema siga amañado".
Incluso, compararon el premio de los jugadores con los ingresos el año pasado en el US Open por la venta de una bebida alcohólica durante el torneo. "En 2024, ingresó casi 12 millones de euros por la venta de un solo cóctel especial, más de lo que pagó a los dos campeones individuales juntos. Los tenistas cobran solo el 17% de los ingresos, en comparación con otros deportes como el golf, el baloncesto y el fútbol americano, que oscilan entre el 35 y el 50%", denunció la PTPA.
También se mostraron contrarios al sistema de puntuación, que "aleja a los jugadores de cualquier evento alternativo que pudiera existir en un mercado libre, y les obliga a competir únicamente en los torneos de los demandados si es que quieren jugar al tenis profesional". Todo ello, con un "calendario insostenible" que se extiende durante 11 meses al año, reduciendo el tiempo de descanso de los tenistas.
Asimismo, el comunicado denunció las condiciones de juego en algunos torneos, con altas temperaturas, partidos que terminaban a las 3 de la madrugada y con pelotas de tenis diferentes, provocando "lesiones crónicas en muñecas, codos y hombros".
"Se obliga a los jugadores a ceder sus derechos de imagen a cambio de una compensación nula, lo que permite a los organismos rectores lucrarse con sus identidades, al tiempo que se les impide conseguir determinados patrocinios y se limita sin fundamento el número de patrocinadores que pueden tener. Estas restricciones reducen los ingresos de los jugadores y su capacidad para negociar mejores condiciones de trabajo, excluyen a los competidores e impiden el crecimiento del deporte", añadió el documento.
Finalmente, lamentaron que los jugadores sean sometidos a "registros invasivos" de sus dispositivos personales, a controles de drogas aleatorios "en mitad de la noche y a interrogatorios sin representación legal". "La ITIA ha suspendido a jugadores sin el debido proceso basándose en pruebas endebles o inventadas. Los teléfonos de los jugadores son confiscados sin consentimiento, una grave invasión de la privacidad que viola la ley y demuestra aún más el dominio que los demandados tienen sobre el mercado", expresaron.
Ante todo esto, la PTPA se reunió con "más de 250 jugadores de todos los circuitos", incluida la mayoría de los 20 mejores jugadores masculinos y femeninos, de los que recibieron una respuesta "abrumadoramente positiva" para lanzar este comunicado, al creer que "el cambio es necesario ahora".
Por ello, creen que esta demanda contra ATP, WTA, ITF e ITIA representa "un paso crucial y necesario hacia la construcción de un futuro en el que el tenis profesional aplique finalmente la responsabilidad y la reforma sistémica que los jugadores desean vehementemente". Y es que los tenistas "exigen las mismas protecciones y un trato justo" como ocurre en "otros deportes importantes, como el baloncesto, el fútbol americano, el golf, el fútbol, el béisbol y el críquet".
"La PTPA se mantiene firme en la defensa de los intereses de los jugadores, responsabilizando a los órganos de gobierno por su inacción y garantizando un futuro mejor para los jugadores, los aficionados y el tenis en su conjunto", indicó el comunicado.
El cofundador junto a Djokovic y miembro del Comité Ejecutivo de la PTPA, Vasek Pospisil, reiteró que "no se trata sólo de dinero, se trata de justicia, seguridad y dignidad humana básica". "Yo soy uno de los jugadores más afortunados, y aún así he tenido que dormir en mi coche cuando viajaba a los partidos al principio de mi carrera. Es absurdo", reveló.
"Ningún otro deporte importante trata así a sus atletas. Los órganos de gobierno nos obligan a firmar contratos injustos, nos imponen horarios inhumanos y nos castigan por denunciar. Las acciones legales emprendidas hoy pretenden arreglar el tenis para los jugadores de hoy y las generaciones futuras. Ha llegado la hora de la responsabilidad, de una reforma real y de un sistema que proteja y dé poder a los jugadores. Todas las partes interesadas merecen un deporte que funcione con justicia e integridad", concluyó.
Respuesta de la ATP
La ATP ha publicado un comunicado en el que desacredita las acusaciones y ataca a la propia PTPA asegurando que lejos de buscar el beneficio del que tanta gala hace en su comunicado, solo ha tratado de buscar la división y la desinformación.
Desde la creación del ATP Tour en 1990, la ATP ha desempeñado un papel fundamental en el crecimiento global del tenis profesional masculino. A lo largo de más de tres décadas, la estructura de gobernanza 50-50 de la ATP ha garantizado que jugadores y torneos tengan la misma voz a la hora de definir el rumbo del deporte al más alto nivel.
Los últimos años han supuesto cambios transformadores para los jugadores. La introducción de una fórmula para la entrega de premios en metálico, premios en metálico récord en el estadio y nuevos y ampliados fondos de bonificación han contribuido a un importante aumento de la compensación de los jugadores (hasta 70 millones de dólares en los últimos cinco años). La introducción de auditorías anuales independientes ha brindado a los jugadores total transparencia sobre las finanzas de los torneos ATP. El programa Baseline de la ATP ha introducido un ingreso mínimo garantizado para los 250 mejores jugadores individuales del ranking, lo que proporciona una seguridad financiera sin precedentes en el tenis profesional.
Las contribuciones al fondo de pensiones de los jugadores han aumentado drásticamente, mientras que los premios en metálico en los eventos del ATP Challenger Tour se han más que duplicado, lo que refuerza el compromiso de la ATP con el fortalecimiento de la trayectoria del jugador.
Estos avances se han logrado gracias a la estructura de gobernanza de la ATP, donde cada decisión clave se toma con la participación de los jugadores y sus representantes electos. Mientras tanto, los jugadores, como contratistas independientes, han conservado un amplio control sobre sus horarios, lo que les permite la flexibilidad de competir, entrenar y monetizar sus carreras como mejor les parezca.
Si bien la ATP se ha centrado en implementar reformas que beneficien a los jugadores en múltiples niveles, la PTPA ha optado constantemente por la división y la distracción mediante la desinformación en lugar del progreso. Cinco años después de su creación en 2020, la PTPA ha luchado por establecer un papel significativo en el tenis, por lo que no sorprende su decisión de emprender acciones legales en este momento.
Rechazamos rotundamente la premisa de las reclamaciones de la PTPA, creemos que el caso carece totalmente de fundamento y defenderemos enérgicamente nuestra postura. La ATP mantiene su compromiso de trabajar en el mejor interés del deporte: hacia el crecimiento continuo, la estabilidad financiera y el mejor futuro posible para nuestros jugadores, torneos y aficionados.