Kabila hijo hereda el poder en El Congo tras la supuesta muerte de su padre

Portavoces del gobierno de Zimbabue declararon a la agencia oficial de noticias del país, ZIANA, que Laurent Kabila murió a bordo del avión en que era trasladado a Harare, la capital zimbabuense, para recibir tratamiento médico por sus heridas. La confirmación del asesinato se produjo más de doce horas después de que los gobiernos de Bélgica y Francia aseguraran que Kabila había muerto en el atentado que sufrió en el llamado "Palacio de Mármol", su residencia oficial situada en una colina cerca del centro de Kinshasa.

El nombramiento de Joseph Kabila al frente del Ejecutivo fue anunciado en la televisión estatal por el ministro de Comunicaciones, Dominique Sakombi Inongo, al término de una reunión de emergencia del gabinete gubernamental. Kabila hijo, que tiene el grado de general de división y es el comandante en jefe del Ejército congolés, es una persona de carácter reservado que se mantenía a la sombra política de su padre y muy raramente aparecía en público.

Su nombramiento aparece como un respiro para las autoridades de Kinshasa que durante casi 24 horas lucharon para llenar el vacío de poder dejado por la muerte del presidente. Laurent Kabila, de acuerdo a un portavoz oficial, fue asesinado a tiros por su jefe de seguridad personal. El director de prensa de la Presidencia, Lambert Kaboyi, confirmó a Efe que el asesino fue abatido por el resto de los guardaespaldas y que se desconocen los motivos del magnicidio. Sin embargo, Kaboyi desmintió asimismo informaciones de que Joseph Kabila había resultado herido en el atentado que costó la vida a su padre y que tras la reunión del Gabinete que lo eligió como nuevo jefe de Estado recibió a los embajadores de varios países occidentales acreditados en Kinshasa.

Otras fuentes oficiales, incluido el ministro delegado para Armamentos, Godefroid Tcham'lesso, señalaron que el asesino fue el "ejecutor" de un complot desde el exterior para eliminar al gobernante congolés. Tcham'lesso, que hizo sus declaraciones desde Trípoli, donde se encuentra en visita oficial, acusó a Uganda y Ruanda de organizar el asesinato del presidente congoleño e hizo un llamamiento al pueblo congolés a "prepararse para la venganza".

El gobierno de la RDC lucha contra grupos rebeldes, apoyados por tropas ugandesas y ruandesas, que buscan derrocarlo desde agosto de 1998 y que fueron detenidos a finales de ese mes por efectivos de Angola, Zimbabue y Namibia que llegaron en auxilio de Kabila cuando los sublevados se encontraban a las puertas de Kinshasa. Varios guardaespaldas del asesinado presidente han sido arrestados y sus domicilios registrados por las fuerzas de seguridad, que mantienen un fuerte dispositivo de seguridad en toda la capital.

Kabila había llegado al poder en mayo de 1997 tras derrocar, apoyado también por tropas de Uganda y Ruanda, a Mobutu Sese Seko, que presidía de manera dictatorial la RDC, conocida entonces como Zaire. El nuevo mandatario fue recibido con simpatía por la población congolesa y la comunidad internacional, que aguardaban entonces con esperanzas un cambio positivo en las condiciones del país tras la caída de Mobutu, aunque las mismas quedaron defraudadas sólo un año después cuando la RDC se sumió en una nueva guerra civil.