Más allá de los plátanos: descubre el verdadero poder del potasio

El potasio es un mineral esencial para el cuerpo humano que desempeña un papel crucial en numerosas funciones desde regular la presión arterial hasta mantener la salud del corazón y los músculos, en definitiva, el potasio es fundamental para el bienestar general. Pero, ¿Qué es exactamente? El potasio es un mineral de tipo de electrolito que ayuda a la función de los nervios y a la contracción de los músculos y a que el ritmo cardíaco se mantenga constante. También permite que los nutrientes fluyan a las células y expulsar los desechos de estas.

¿Qué es el potasio y por qué es necesario para el ser humano?

El potasio es uno de los principales electrolitos, junto con el sodio, el cloruro, el fosfato de calcio, el magnesio y el bicarbonato, del cuerpo humano. Los electrolitos son partículas cargadas eléctricamente que las células del cuerpo utilizan para ayudar a que los nervios, los músculos y el corazón funcionen correctamente. Hay que destacar que el potasio protege el corazón al permitir que los vasos sanguíneos se relajen, lo que puede reducir la presión arterial. Y no hay que olvidar que una presión arterial más baja es importante para reducir el riesgo de sufrir enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

Además, este mineral ayuda con las señales nerviosas que ayudan con las contracciones musculares, incluido el latido constante del corazón. Por este motivo, sin suficiente potasio, es posible que experimente calambres musculares y latidos cardíacos irregulares. El potasio también juega un papel importante en la hidratación porque ayuda a determinar la cantidad adecuada de líquido necesario para entrar y salir de las células. Si el cuerpo no tiene suficiente potasio, el agua puede salir de la célula y deshidratarlo.

¿Para qué sirve el potasio?

• Contribuye al equilibrio de líquidos. El potasio es un mineral que se comporta como electrolito, es decir, que contribuye al equilibrio de fluidos dentro y fuera de las células. Así, junto al sodio y el cloro, el potasio es fundamental cuando se busca una buena hidratación. De esta forma, tras un esfuerzo de larga duración en el cual se ha perdido no sólo líquido sino también electrolitos por sudor, es fundamental beber agua junto a potasio y otros minerales si se busca una adeucada recuperación y prevenir entre otras cosas, calambres musculares.
• Regulación de la presión arterial. El potasio ayuda a contrarrestar los efectos negativos del sodio en el cuerpo, lo que ayuda a mantener la presión arterial dentro de niveles saludables. Este mineral contrarresta los efectos del sodio y ayuda a mantener la presión arterial en niveles saludables, reduciendo así el riesgo de hipertensión y las consecuencias asociadas, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Salud cardiovascular. El potasio también es esencial para la salud del corazón. Ayuda a regular los latidos del corazón y es crucial para la función muscular, incluido el músculo cardíaco. Un adecuado nivel de potasio asegura que el corazón funcione correctamente y de manera eficiente.
• Función muscular. El potasio es necesario para la contracción muscular, incluido el músculo cardíaco. Ayuda a regular el equilibrio de electrolitos en las células musculares, lo que es crucial para su correcto funcionamiento.
• Favorece el control de la glucosa y la salud ósea. El potasio es necesario para el correcto metabolismo de la glucosa y la disminución del mineral en sangre ocasiona una reducción en la secreción de insulina, de allí que adecuados niveles de potasio se consideren un factor importante para reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Asimismo, el potasio se requiere para transformar glucosa en glucógeno y una vez más, por ello es fundamental para deportistas. Por otro lado, por su intervención en la síntesis de proteínas y por favorecer un adecuado ph en el organismo, los niveles de potasio contribuyen a la conservación de la materia ósea, y también el potasio forma parte de la estructura mineral que forma los huesos.
• Soporte para la salud ósea y renal. El potasio también es beneficioso para la salud ósea y renal. Puede ayudar a reducir la excreción de calcio a través de la orina, previniendo la pérdida ósea y apoyando la fortaleza y la estructura ósea. Además, un adecuado consumo de potasio está asociado con un menor riesgo de cálculos renales.
• Función muscular y nerviosa. Este mineral es vital para la transmisión normal de los impulsos nerviosos y la contracción muscular. El potasio permite que los músculos se muevan, que los nervios transmitan mensajes y que los riñones filtren la sangre.
• Interviene en el sistema nervioso. No sólo por su intervención como electrolito es fundamental el potasio en deportistas, sino que de sus niveles dentro y fuera de las células también depende el inicio del impulso nervioso y la velocidad de transmisión del mismo. Así, es fundamental para los procesos de contracción y relajación de los músculos, tanto voluntarios como aquellos que se contraen de manera espontánea como el corazón.
• Prevención de los calambres musculares. Dado que el potasio es importante para las contracciones musculares regulares, su adecuado consumo puede ayudar a prevenir los calambres musculares, especialmente los relacionados con el ejercicio.
• Influye en la síntesis de proteínas. Como sugiere un reciente estudio el potasio resulta clave para la adecuada síntesis de proteínas, pues cuando sus niveles descienden a nivel intracelular dicho proceso metabólico se reduce. Esto es confirmado por otra investigación que señala que el potasio dentro de las células es determinante del crecimiento celular y fundamental para un adecuado transporte de aminoácidos, de allí que ante su déficit, la síntesis de proteínas se limita. Por esta función el potasio es también un mineral fundamental para el crecimiento y para la creación de músculo así como la recuperación post entrenamiento.

Alimentos con potasio

Una dieta equilibrada y rica en potasio es fundamental para mantener niveles adecuados de este mineral en el cuerpo. Algunos alimentos que son excelentes fuentes de potasio son:

• Soja
• Garbanzos
• Pistachos
• Patatas y boniatos
• Cacao
• Champiñones
• Canónigos
• Aguacate
• Plátano
• Tomate
• Fresas
• Zanahorias
• Hojas verdes
• Frijoles
• Yogur
• Frutos secos y semillas
• Algas desecadas

¿Existen riesgos por alto o bajo potasio?

Los riñones ayudan a controlar el nivel de potasio en la sangre, es decir, que el potasio que el cuerpo no necesita generalmente se elimina a través de la orina. Por tanto, si el nivel de potasio es demasiado alto o demasiado bajo, puede ser grave. De hecho, demasiado potasio, conocido como hiperpotasemia, puede tener efectos secundarios graves, especialmente en personas con enfermedad renal si sus riñones no pueden eliminar suficiente potasio, puede provocar dificultad para respirar, náuseas, vómitos, latidos cardíacos irregulares e incluso un paro cardíaco.

Hay que tener en cuenta que ciertos medicamentos, como aquellos para la presión arterial alta, también pueden hacer que el cuerpo retenga potasio. Por otro lado, algunos diuréticos , la insulina y la cafeína pueden provocar la pérdida de potasio. Si es algo temporal no debería haber problema pero si los niveles de potasio son bajos durante mucho tiempo, esto puede causar debilidad muscular, calambres, estreñimiento y latidos cardíacos irregulares.