Descubre el origen de la tradición británica del afternoon tea

No hay nada más sagrado para un británico que la hora del té. Esta costumbre, inalterable a lo largo de las décadas, ha ido adquiriendo diversos matices, aunque siempre ha sido un momento de referencia en el día a día británico. El motivo es que actualmente el ‘Afternoon tea’ es un acontecimiento social, que alcanza las cotas de una ceremonia ritual. Pero, ¿En qué momento surgió el hecho de tomar té a las 17h? La práctica se inició en la era victoriana para mitigar el hambre hasta las cenas tardías que celebraba la alta sociedad y es una de las costumbres que se ha mantenido con el paso del tiempo.

Más concretamente, esta tradición comenzó con la Duquesa de Bedford, Anna Russell, que ya en el año 1840 comenzó a pedir algo para tomar entre la comida y la cena. La hora que lo solía pedir era a las cinco de la tarde en punto, y pedía una taza de té, pan y algún pastel, siendo un hábito en la que invitaba a sus amigos para que la acompañaran. Esta tradición se fue extendiendo no solo en la élite inglesa, sino a todos los ingleses. Uno de los motivos de que se haya mantenido en el tiempo, es que funciona como un momento de reunión, de compartir y disfrute. Cada persona tiene su propia forma de tomarse el té, hay quienes adornan sus mesas, toman el té en tazas de porcelana y teteras de plata, mientras hay otros que solo usan esa hora para tomarse un té en una taza convencional.

En general, la tradición británica de tomar té se remonta al siglo XVII, cuando el comercio de esta bebida comenzó a florecer en Europa. La introducción del té en Inglaterra está vinculada a la Compañía Británica de las Indias Orientales, que comenzó a importar grandes cantidades de té de China.

Inicialmente, el té era considerado una bebida de lujo y solo estaba al alcance de la clase alta debido a su alto precio. Sin embargo, a medida que el comercio se expandía y los precios bajaban, el té se hizo más accesible para la población en general. La reina Victoria era una gran entusiasta del té y promovió su consumo, lo que influyó en la popularidad de la bebida en todo el país. El té se convirtió en una parte fundamental de la vida diaria de los británicos, y tomar el té se convirtió en un evento social y cultural.

Hoy en día, la tradición del té en el Reino Unido se mantiene viva. Muchos británicos todavía disfrutan de su taza de té por la mañana, y el ‘Afternoon Tea’ se considera una experiencia especial que se puede disfrutar en elegantes salones de té, hoteles y restaurantes.

¿Cómo se toma el ‘Afternoon tea’?

Los historiadores consideran que los ingleses son los únicos europeos que lo empezaron a consumir así, porque eran los que tomaban el té de variedad Assam, es decir, un té negro y como al hacer la infusión el color era oscuro y el sabor más fuerte, consideraron normal añadir un poquito de leche para hacerlo más suave. Además, también tienen la costumbre de añadir una rodaja de limón, al menos, así es en la famosa tradición del té de las cinco.

En esta tradición, se sirven unos pequeños sándwiches salados, normalmente partidos por la mitad, de sabores como pepino, salmón, huevo o jamón, entre otros ingredientes típicos del afternoon tea. A continuación viene el bocadito dulce y los famosos scones, que son pequeños panecillos que se untan con mantequilla y mermelada. Por supuesto, se prepara una tetera grande, de manera que se puedan servir una o dos tazas mientras degustan el té.

Este tipo de mini bocados siempre vienen servidos en un carrito con diferentes alturas y suele ser la persona anfitriona la que sirve las tazas de té. Una vez se termina el agua de la primera tetera, se conservan las hojas del té y se vuelve a añadir agua caliente. Esto supondrá que la segunda infusión será más suave y, por tanto, habrá menos cantidad de teína en cada una de las tazas.

Además, hay que destacar que en Inglaterra hay espacios donde son muy famosas las ceremonias del té de las cinco y todo está cuidado al detalle y con suma elegancia. Se llaman los Tea Rooms y normalmente son frecuentados por famosos o personas adineradas, ya que este tipo de "meriendas" cuestan entre 30 y 40 libras. En caso de que se ponga música de fondo, esta tiene que ser muy suave y, por lo general, suele ser música clásica.

Clásicos en el té de la tarde

El Afternoon Tea o el famoso té de las 5, es un momento especial del día. Muchos tienen la costumbre de adornar sus mesas, con decoraciones llamativas y muchas flores, todo ello acompañado de tazas de porcelana y teteras de plata.

También se suele servir bocadillos como sándwiches de pepino, berros y huevo, salmón con crema, roastbeef y mostaza; bollos acompañados con nata o conservas, pasteles y bollería. Vale aclarar que en las clases menos adineradas o en la sociedad moderna el té de la tarde puede ser de "bolsita" y acompañado con un pequeño pastel o galleta.