Aislan la secuencia de ADN que determina el ritmo al que envejecemos

Tres mil personas fueron estudiadas: el 55 por ciento de ellas no había heredado esa secuencia de ADN pero un 38 por ciento sí. Resultaron tener una edad biológica de tres o cuatro años más que quienes no la tenían.

El 7 por ciento heredó dos copias de la misma variante genética y por ello tenía como media seis o siete años más que el resto.

La sección del ADN se encontró en el cromosoma tres, cerca de un gen llamado TERC, que fabrica una enzima que repara los extremos de los cromosomas cuando éstos són demasiado cortos.

Esto significa que las personas que fabrican menos enzimas reparadoras, nacen con los extremos de los cromosomas más cortos y por ello son más propensos a envejecer más rápidamente y a sufrir antes las enfermedades relacionadas con la edad.

Es, sin embargo, muy difícil que los científicos traten de frenar el proceso de envejecimiento impulsando la generación de esa enzima en el organismo, conocida como telomerasa, pues a cambio se podría provocar un proceso canceroso.

La telomerasa se desactiva prácticamente tras el nacimiento de una persona, pero vuelve a activarse en las células cancerosas, a las que permite dividirse una y otra vez sin que mueran.

La investigación ha sido dirigida en el Reino Unido por los profesores Nilesh Samani, cardiólogo de la Universidad de Leicester, y Tim Spector, del King's College, de Londres, y su descubrimietno lo han publicado en la revista Nature Genetics.