Las especias y hierbas aromáticas son más que simples condimentos que realzan el sabor de los diferentes platos que se preparan en el mundo. De hecho, existen algunas especias y hierbas que poseen propiedades medicinales. Una de ellas es el clavo. Esta es una especia oriental que procede de un árbol originario de países como Madagascar, India, Sri Lanka, Indonesia y diversas latitudes africanas. Llama la atención que, además de sus usos medicinales, el clavo tiene aplicaciones tanto recreativas como culturales, por ejemplo, en la elaboración de incienso en China y Japón, y su inclusión en mezclas para fumar en Indonesia.
El clavo ha sido reconocido desde tiempos ancestrales por sus propiedades curativas, particularmente en la medicina ayurvédica de India, donde se considera esencial para equilibrar el cuerpo, mente y espíritu. Habitualmente las flores del Syzygium aromaticum se secan y se comercializan en forma de ramas o molidas. Su árbol puede alcanzar una altura de hasta 20 metros, del cual se recolectan los pequeños clavitos unas 5 veces al año cuando las yemas florales adquieren un color rojo brillante y miden entre 1,5 y 2 cm. A continuación, se dejan secar bajo el sol para que obtengan su color y aroma característicos para poder ser comercializados enteros o molidos.
Beneficios del clavo
- Potente antioxidante: El clavo es una de las especias con mayor capacidad antioxidante gracias a su contenido de eugenol, un compuesto que protege al cuerpo del daño oxidativo causado por los radicales libres. Esto contribuye a la prevención de enfermedades crónicas como el cáncer y trastornos cardiovasculares.
- Propiedades antiinflamatorias: El eugenol también actúa como un antiinflamatorio natural, aliviando dolores musculares, artritis e inflamaciones en general. Su uso tópico en aceites o infusiones puede proporcionar un alivio eficaz para estas afecciones.
- Analgésico y antiséptico natural: El eugenol que contiene el clavo de olor actúa como antiséptico natural, apoyando el equilibrio de la salud de la piel y evitando el surgimiento de arrugas.
- Tratamiento para infecciones de garganta y bucales: Gracias a sus propiedades antimicrobianas, el clavo es eficaz para tratar infecciones de garganta y problemas bucales. Puede reducir la inflamación y el dolor causado por infecciones en las encías y la boca.
- Tratamiento para infecciones respiratorias: El clavo también desempeña un papel crucial en el tratamiento de infecciones respiratorias, gracias a su capacidad antiinflamatoria. Su uso se puede realizar mediante la inhalación de vapor con aceite esencial de clavo o como parte de una pomada para el pecho.
- Ayuda a cuidar la memoria: Esto se debe a los antioxidantes que lleva consigo, los cuales son compuestos esenciales para tratar déficits de memoria causados por el estrés oxidativo, revirtiendo los mismos y potenciando el aprendizaje que se ve perjudicado por la escopolamina en corto y largo plazo.
- Refuerzo inmunológico: El clavo tiene compuestos antivirales y antibacterianos que fortalecen el sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a resistir infecciones. También contiene vitaminas y minerales como vitamina C, vitamina K y manganeso, esenciales para una función inmunológica adecuada.
- Mejora la circulación sanguínea: En este caso, el aceite que resulta del clavo de olor puede ayudar a mejorar el flujo de la circulación sanguínea. Además, al contribuir a purificar la sangre, el consumidor tendrá una piel más tersa y un sistema inmunológico más fuerte.
- Control del azúcar en la sangre: Diferentes estudios han indicado que el clavo puede mejorar la sensibilidad a la insulina, ayudando a regular los niveles de glucosa en personas con diabetes tipo 2 gracias a su contenido en eugenol.
- Potencia la salud del hígado: Nuevamente, el eugenol presenta cualidades beneficiosas para mejorar las funciones hepáticas, reduciendo la inflamación del hígado e incluso revirtiendo los signos de cirrosis hepática y favoreciendo la cicatrización de este órgano.
- Contra el cáncer: Un estudio publicado en 2013 constató que el extracto de clavo puede ayudar a detener el crecimiento de tumores, promoviendo la muerte de las células cancerígenas. Asimismo, se descubrió que este ingrediente causa muerte celular en el 80% de las células causantes del cáncer de esófago. Además, una revisión sobre el eugenol sugiere que puede ser una terapia eficaz contra el cáncer sola o combinada con quimioterapia.
- Beneficios digestivos: El consumo de clavo puede estimular la producción de enzimas digestivas, mejorando la digestión y aliviando problemas como gases, hinchazón o indigestión. Además, tiene propiedades carminativas que ayudan a prevenir la formación de gases en el sistema digestivo.
- Mejora la salud bucal: El clavo es conocido por sus propiedades antimicrobianas, que ayudan a combatir bacterias responsables del mal aliento, caries y enfermedades de las encías. En la odontología tradicional, se utiliza como un remedio natural para aliviar el dolor dental.