Cancellara invirtió en los primeros 4,8 kilómetros de la Vuelta un tiempo de cinco minutos y 20 segundos. El segundo mejor registro ha sido para el belga Tom Boonen (Squik Step), a nueve segundos, y el tercero para el estadounidense Tyler Farrar (Garmin), a doce.
Este éxito supone el cuarto triunfo del año del helvético en prólogos tras las victorias firmadas en el Tour de California, La Vuelta a Suiza y el Tour de Francia, en la que además llegó a vestir el maillot amarillo seis días, y su quinta victoria de etapa del año tras adjudicarse el campeonato nacional de Suiza en ruta.
Por su parte, el murciano Alejandro Valverde (Caisse D'Epargne) concluyó noveno a 18 segundos del ganador, al igual que otros dos favoritos, el kazajo Alexandre Vinokourov (Astana) y el italiano Ivan Basso (Liquigas), mientras que el asturiano Samuel Sánchez precisó 24 segundos más que el nuevo líder para dar la vuelta al circuito.
El inicio de la etapa estuvo marcada por el fuerte 'chaparrón' que cayó en el trazado holandés, que condicionó a los primeros especialista en tomar la salida, como es el caso de David Millar (Garmin) o Stijn Devolder (Quick-Step), que se vieron perjudicados para brillar por la peligrosidad a la hora de tomar las curvas.
Con el paso de los minutos, el asfalto mejoró, posibilitando el cambio de los puestos de honor de la carrera. Los primeros movimientos que cambiaron el dominio desde el principio del joven talento checo Roman Kreuziger (Liquigas) recayeron en las manos de los velocistas, que buscaron buenos tiempos de cara a las bonificaciones en las etapas llanas de los próximos días.
Debido a esto, Boonen y Farrar coparon la cabeza de la clasificación gracias a sus grandes desarrollos en los prolegómenos de la salida de los favoritos por la lucha en la general y del suizo Fabian Cancellara, que rebajó el tiempo de los 'pistards', adjudicándose su primer jersey dorado como profesional.
Después, el protagonismo recayó en las principales espadas por la victoria en Madrid. Los mejores parados fueron los líderes del Liquigas transalpino, Roman Kreuziger e Ivan Basso, que acabaron a 17 y 18 segundos, respectivamente, mientras que Vinokourov, vencedor de La Vuelta en el 2006, concluyó también a 18 segundos.
Por su parte, Valverde, primero de los españoles, cuajó una gran actuación al cubrir el trayecto con el mismo tiempo que sus principales rivales, mientras que su compañero de equipo, Imanol Erviti, acabó decimosexto a 21 segundos, tres menos que el campeón olímpico en ruta, Samuel Sánchez, finalmente vigésimo noveno.
Para este domingo, el protagonismo de la carrera la tomarán los 'sprinters', en una jornada nuevamente holandesa que partirá de Assen rumbo hacia la localidad de Emmen, ambas en la provincia de Drenthe, en un recorrido completamente llano salvo por la cota de Witteween, de cuarta categoría, sobre un total de 202 kilómetros.