A pesar de su decepcionante inicio de curso, el conjunto madrileño aún no renuncia a alcanzar su objetivo de esta campaña, las plazas que dan acceso a disputar competiciones continentales la próxima temporada, en un momento en el que ha recuperado su nivel y su optimismo, aún más con el pasado triunfo ante el Barcelona (2-1). Ahora, tras el empate contra el Galatasaray (1-1), el Atlético retoma la Liga en su situación más tranquila de la campaña, con ocho puntos de renta sobre el descenso, su mayor ventaja de todo el curso, pero con la necesidad de sumar más victorias en su lucha contrarreloj hacia las seis primeras posiciones de la clasificación.
Ese es el reto del equipo rojiblanco, que confirmó su reacción con una victoria merecida frente al Barcelona en la última jornada (2-1), aunque debe mejorar lejos del estadio Vicente Calderón, donde ya acumula cuatro partidos oficiales sin ganar. No celebra un triunfo a domicilio desde el 9 de enero en Valladolid (0-4).
El entrenador Quique Sánchez Flores incluirá algunos cambios en el once, al que regresan el portugués Tiago Mendes, baja en el choque del pasado jueves de la Liga Europa, y el portero Sergio Asenjo, que volverá a la titularidad después de nueve partidos consecutivos como suplente y tras la lesión de David de Gea. El guardameta palentino, centro de las críticas por su error en el definitivo empate a uno del Galatasaray, tendrá en Almería la oportunidad de reivindicarse, en un momento complicado para el arquero, que ha pasado en los últimos dos meses de titular indiscutible a suplente habitual en las filas del equipo madrileño.
El lateral izquierdo Antonio López, que descansó el pasado jueves, también volverá al once, en el que no se prevén más novedades, aunque Quique Sánchez Flores podría descargar de minutos al uruguayo Diego Forlán y dar entrada a José Manuel Jurado como media punta. El checo Tomas Ujfalusi, en el lateral derecho; el colombiano Luis Perea y Álvaro Domínguez, en el eje de la defensa; el brasileño Paulo Assuncao junto a Tiago en el medio centro; José Antonio Reyes y el portugués Simao Sabrosa, en los extremos; y el argentino 'Kun' Agüero, en la delantera, completarán el equipo inicial en Almería.
En el banquillo estará Nacho Gil, portero del filial de Segunda División B y que se estrena en una convocatoria del primer equipo por la baja por lesión de David de Gea. En la lista no están, en cambio, Mariano Pernía, Pablo Ibáñez, Ignacio Camacho y Leandro Cabrera, los cuatro descartes del técnico para el duelo de mañana.
En ese partido espera el Almería, que pretende hacer bueno el empate logrado la pasada jornada, en el campo del Getafe (2-2), en busca de posiciones más tranquilas de la clasificación, en la que actualmente es decimosexto, pero con sólo tres puntos de ventaja sobre los puestos de descenso. Esa escasa renta, a pesar de la dinámica de las últimas jornadas de los almerienses, con tres jornadas consecutivas como invictos (empates en Valladolid y Getafe y victoria ante el Sporting), obliga al equipo que dirige Juanma Lillo a hacer del estadio de los Juegos Mediterráneos un verdadero "fortín".
Las estadísticas juegan en contra de los almerienses, por cuanto en los dos enfrentamientos anteriores en casa contra el Atlético de Madrid -ambos en Primera División- hubo reparto de puntos: 0-0 en 2007-2008 y 1-1 en 2008-2009. Para el domingo, el Almería jugará con el problema que supone la ausencia de Hernán Bernardello, que vio la quinta amarilla en la visita de la semana pasada a Getafe y será, sin lugar a dudas, una sensible baja por su aportación para el equilibrio del equipo en el centro del campo.
Por ello se aventura la presencia del central Chico en esa demarcación, buscando un equipo más equilibrado defensivamente y sin tanta libertad arriba, algo que pasaría en el caso de elegir a Kalu Uche para esa posición, anteriormente ocupada por Corona, que tampoco está disponible. La presencia del gaditano conlleva la permanencia en defensa de los mismos que jugaron en Getafe.
Ese será el único cambio en el once del Almería, que tratará de exprimir la velocidad por las bandas, con Piatti, en la derecha, y Crusat, en la izquierda, mientras que Goitom será el que ocupe la posición de referencia arriba, en un equipo cuya lista de convocados presenta las novedades de la entrada de Borzani y Chico, que no estuvieron en Madrid, y la salida de Miguel Ángel Nieto.
Alineaciones probables
Almería; Diego Alves; Michel, Pellerano, Acasiete, Domingo Cisma; M'Bami, Chico, Soriano; Piatti, Goitom y Crusat
Atlético de Madrid: Asenjo; Ujfalusi, Perea, Domínguez, Antonio López; Reyes, Assuncao, Tiago, Simao; Forlán o Jurado y 'Kun' Agüero
Árbitro: Delgado Ferreiro (C. Vasco)
Estadio: Juegos Mediterráneos. 19.00 Horas (GolTV/C+Liga)