Frente a los pasados Tour, en los que una contrarreloj se había convertido en el tradicional juez final de la carrera, la edición de 2009 apuesta como última gran dificultad por un puerto mítico de cuya dureza testimonia que en sus rampas falleció en 1967 el británico Tom Simpson. Será el punto culminante de una edición volcada de entrada en el Sur, en la que los Alpes tendrán más protagonismo que los Pirineos y que tendrá también una incursión a Suiza.
Los tres últimos ganadores del Tour de Francia son españoles, Óscar Pereiro, Alberto Contador y Carlos Sastre. La ronda bordeará los primeros días el Mediterráneo camino de la frontera con España, que atravesarán el 9 de julio con destino a Barcelona. Será la tercera vez que el Tour haga escala en la Ciudad Condal, tras sus pasos en 1957 y 1965, y la undécima ocasión en el que la ronda gala tenga un final de etapa en España.
San Sebastián abrió el camino en 1949, luego fue Barcelona la que tomó el relevo en dos ocasiones, para que posteriormente fueran final de etapa La Seu d'Urgell (1968 y 1974), Vitoria (1977), Jaca (1991), de nuevo San Sebastián (1992), Pamplona (1996) y Pla de Beret (2006).