Bajo el recuerdo del contundente triunfo que el Liverpool obtuvo el pasado curso, cuando tomó Old Trafford al imponerse por 1-4, los visitantes afrontaron el choque sin volver la cara a la situación. A pesar de la distancia que separa las ambiciones de ambos clubes en el presente curso y del escaso margen de error que amenaza el futuro del bloque de Benítez.
Torres dejó su impronta a los cinco minutos. Robó un balón en el centro del campo y buscó la salida con Steven Gerrard. El capitán puso el balón en el corazón del área pequeña, donde el internacional español esperaba para, de cabeza, superar a Edwin Van der Sar. Suele responder con firmeza el campeón y tocó arrebato sobre la meta de Pepe Reina. El argentino Javier Mascherano no pudo con el ecuatoriano Antonio Valencia. Le intentó frenar a agarrones y cayó en el área. El penalti señalado por el árbitro lo lanzó Wayne Rooney. Desvió Reina, pero el atacante local recogió el rechazo para lograr el empate antes del cuarto de hora.
El duelo siguió firme. El United mantuvo la iniciativa sin agobiar en exceso a la zaga de Benítez. Sin embargo, tras el descanso, el dominio se acentuó. Y en una de ellas, el coreano Ji-Sung Park, dentro del área y de cabeza, adelantó definitivamente al Manchester United. Con media hora por jugar para establecer la igualada Benítez buscó soluciones. Pero la entrada de hombres como el italiano Alberto Aquilani, el holandés Ryan Babel o el israelí Yosi Benayoun no fue solución. El hebreo, sin embargo, dispuso de la mejor ocasión en el tramo final, cuando se encontró con un mal remate de Torres que, a un metro del meta, fue incapaz de superar a Van der Sar.
El Chelsea acaba su semana horrible
No puede seguir el ritmo, de momento, el Chelsea. Hace pocas semanas líder sólido del torneo y ahora desplazado al tercer puesto. Y eso que el marfileño Didier Drogba allanó el camino del compromiso ante el Blackburn con un gol a los seis minutos. No obstante, el conjunto local encontró el premio a su reacción. Y a veinte del final, el senegalés El Hadji Diouf, a pase del español Michel Salgado, arrebató dos puntos al conjunto del italiano Carlo Ancelotti.
Fue un gol histórico el de Diouf, que rompió el maleficio. El Blackburn llevaba 721 minutos sin marcar al Chelsea, desde mayo del 2006. Un registro histórico entre dos equipos de la Premier. El Chelsea, sin embargo, tiene aún un partido pendiente para ponerse a la altura de los jugados por Arsenal y United.
El Manchester City, por su parte, mantiene de vista la cuarta plaza y sus aspiraciones de llegar a tiempo a la cuarta plaza que ostenta ahora el Tottenham, que el sábado ganó a domicilio al Stoke City (1-2). El paraguayo Roque Santa Cruz y el argentino Carlos Tévez guiaron al cuadro de Roberto Mancini a la victoria en el campo del Fulham (1-2), que sólo inquietó en el tramo final, cuando Danny Murphy marcó de penalti. Con un partido aún pendiente de disputar, está a dos puntos del conjunto londinense.
Resultados de la tirgésimo primera jornada
Manchester United 2 - Liverpool 1
Fulham 1 - Manchester City 2
Blackburn 1 - Chelsea 1
Aston Villa 2 - Wolverhampton 2
Everton 2 - Bolton 0
Portsmouth 3 - Hull 2
Stoke 1 - Tottenham 2
Sunderland 3 - Birmingham 1
Wigan 1 - Burnley 0
Arsenal 2 - West Ham 0
Lunes
West Ham - Wolverhampton
Clasificación
PJ PG PE PP GF GC Ptos
.1. Manchester United 31 22 3 6 72 25 69
.2. Arsenal 31 21 4 6 73 33 67
.3. Chelsea 30 20 5 5 70 28 65
.4. Tottenham Hotspur 30 16 7 7 55 29 55
.5. Manchester City 29 14 11 4 55 37 53
.6. Liverpool 31 15 6 10 50 32 51
.7. Aston Villa 29 13 11 5 41 24 50
.8. Everton 30 12 9 9 48 42 45
.9. Birmingham 30 12 8 10 31 34 44
10. Fulham 30 10 8 12 33 34 38
11. Stoke City 30 8 12 10 29 35 36
12. Blackburn Rovers 30 9 8 13 32 49 35
13. Sunderland 30 8 10 12 40 46 34
14. Bolton Wanderers 31 8 8 15 36 56 32
15. Wigan Athletic 31 8 7 16 29 59 31
16. Wolverhampton 30 7 7 16 25 49 28
17. West Ham United 30 6 9 15 37 51 27
18. Burnley 31 6 6 19 31 64 24
19. Hull City 30 5 9 16 29 64 24
20. Portsmouth 30 6 4 20 28 53 13