(Libertad Digital) Inglaterra no está bien en la fase de clasificación para la Eurocopa, aunque la situación de España es peor. Luis Aragonés está seriamente cuestionado, aunque la Federación se ha empeñado en respaldarle tras el pésimo inicio de la fase de clasificación. Con sólo una victoria y dos derrotas Irlanda del Norte y Suecia, la selección nacional es quinta de grupo, a cuatro puntos de la segunda plaza y a nueve de la primera que ostenta Suecia.
Los dos tropiezos estuvieron cerca de significar la marcha de Aragonés, que llegó a presentar su dimisión, pero el 'Sabio de Hortaleza' sigue al frente del equipo y confiado en revertir la situación en los próximos compromisos oficiales de marzo. España cerró el año con una derrota en un partido paupérrimo ante Rumania y, tras cerrar un 2006 plagado de decepciones, confía en comenzar un 2007 exitoso, empezando por sumar una victoria en Inglaterra, donde sólo ha sumado un triunfo en los enfrentamientos directos con los 'pross'. El partido será la mejor piedra de toque de cara a los duelos ante Dinamarca (Santiago Bernabéu) e Islandia (Ono Estadi), donde cualquier resultado que no sean sendas victorias podría significar la despedida de la cita de 2008, ya que en casa está prohibido fallar.
Para Inglaterra el amistoso también servirá para congraciarse con su afición, ya que, aunque su situación no es tan apurada como la de España, la irregularidad está siendo la tónica de la era iniciada por Steve McClaren tras el Mundial de Alemania. Tras comenzar con sendas goleadas en el amistoso ante Grecia (4-0) y en su estreno en la fase de clasificación ante la débil Andorra (5-0) y sumar después un discreto triunfo en Macedonia (0-1), la selección de los 'Tres Leones' ha caído en su juego, sobre todo de ataque, y no ha vuelto a sumar triunfos.
Así, empató 0-0 en Old Trafford ante los macedonios y perdió 2-0 en Croacia, lo que le dejó en el tercer puesto de su grupo, con siete puntos, por detrás de Rusia y Croacia, a las que confía en superar en los próximos duelos. Los 'pross' cerraron el año con un empate en Amsterdam ante Holanda (1-1) y ahora buscan empezar 2007 también con triunfo y encarrilar la clasificación para Austria y Suecia en marzo en Israel, y en Barcelona ante Andorra, ya que algo que no fueran dos victorias también pondría en apuros a McClaren.
El partido será la primera visita de España a Inglaterra después de caer por 3-0 en un amistoso en 2001, en el partido del sueco Sven Goran Eriksson en el cargo, mientras que en el último duelo entre ambas, España ganó por la mínima en el Bernabéu (1-0 con un gol de Asier del Horno) en un duelo no exento de polémica por la actitud marrullera de Wayne Rooney y las acusaciones de insultos racistas por le comportamiento del público con algunos jugadores ingleses de color.
La selección española, de nuevo sin el capitán Raúl y sin jugadores como Joaquín o Reyes, puede contar con Fernando Torres, aunque el rojiblanco se quedará de inicio en el banquillo. Así, Luis Aragonés apostará por un ataque formado por l dupla valencianista Villa-Morientes, mientras que Arizmendi también tendrá que esperar desde el banco de los suplentes para poder debutar. Sergio Ramos y Puyol, aunque están suspendidos ante Dinamarca, jugarían de inicio, mientras que Ángel y Javi Navarro también tendrán minutos junto a Pablo y Capdevila en la izquierda. En el centro del campo también habría minutos para la mayoría, aunque de inicio parece que saldrán Albelda, Xavi, Angulo y Silva.
Inglaterra, por su parte, afronta el duelo con algunas bajas importantes como las de Ashley Cole o Michael Owen, ya conocidas, a las que se han unido Jermain Jenas y Andrew Johnson y, este lunes, el portero Chris Kirkland y el zaguero Wayne Bridge. Además, Owen Hargreaves se autodescartó, es muy poco probable que John Terry juegue y Rooney arrastra molestias del fin de semana. Esto significaría que Jonathan Woodgate podría estar en el once titular en su regreso a la selección por primera vez desde marzo de 2004 supliendo a Terry. McClaren apuesta en esta ocasión por un 4-5-1 con Michael Carrick, Frank Lampard, Steven Gerrard, Shaun Wright-Phillips y Kieron Dyer en el centro del campo, y el gigantón Peter Crouch, del Liverpool, como único hombre en punta.
Alineaciones probables
Inglaterra: Foster; Gary Neville, Phil Neville, Ferdinand, Woodgate; Gerrard, Carrick, Wright-Phillips, Lampard, Dyer; y Crouch
España: Casillas; Sergio Ramos, Pablo, Puyol, Capdevila; Albelda, Xavi, Angulo, Silva; Villa y Morientes
Árbitro: Michael Weiner (Alemania)
Estadio: Old Trafford. 21.00 horas (TVE 1)