Irlanda perdió sus opciones en el Seis Naciones al caer (19-13) frente a Gales, en Cardiff, en una nefasta segunda parte del "XV del Trébol", mientras que los locales se presentarán en la última jornada en París con opciones de ganar el título. A Irlanda le queda, a expensas de que Inglaterra, líder del campeonato, bata a Escocia, evitar que su eterna enemiga, la selección inglesa, se proclame campeón y se haga con el Grand Slam, título que se lleva aquella selección que gana sus cinco encuentros, dentro de una semana en Dublín.
Los visitantes fueron superiores en los primeros 40 minutos cuando consiguieron todos sus puntos por medio de las patadas de O'Gara, tres que le dieron ocho puntos, y un ensayo de O'Driscoll, al comenzar el choque, en el segundo minuto del partido. La selección galesa no cruzó la línea de ensayo en el primer tiempo y solo a través de tres golpes, dos de Hook y uno de Halfpenny, se mantuvo en el encuentro antes del descanso.
Pero el ensayo de Phillips en la reanudación, en el minuto 50, aprovechando la falta de concentración de sus rivales en un saque de banda, puso a Gales por delante (16-13) y cambió el rumbo del partido. Los irlandeses fueron a menos tras el cambio de O'Gara por Sexton, que erró un golpe en el minuto 55, que hubiera empatado a 16. La buena defensa del "XV del Dragón", los errores de sus rivales y un golpe transformado por Hook en el minuto 69, que puso el definitivo 19-13 en el marcador, acabó con Irlanda. Aún así, otro error, esta vez de Wallace, que podría haber culminado una larga jugada con un ensayo en el último minuto, dio al traste con la última opción de los verdes.
El jugador irlandés, probablemente, buscó un ensayo centrado pues cinco puntos no les valían para ganar y debían transformarlo para superar por un punto a Gales. Wallace no pasó el balón y fue parado por la defensa galesa. Gales viajará a París en la última jornada para enfrentarse a una Francia herida por su derrota de hoy en Roma, e Irlanda, que hoy perdió también la posibilidad de ganar la "Triple Corona", que se lleva el que vence a todos entre las tres selecciones británicas y la irlandesa, recibirá a Inglaterra en Dublín.
Mirco Bergamasco da a Italia una histórica victoria
Un golpe de castigo ejecutado entre palos por Mirco Bergamasco, a cinco minutos de final, dio un histórico triunfo a Italia sobre Francia (22-21), el primero sobre los franceses en la historia del Seis Naciones y que estrena el casillero de triunfos de los azzurri en la actual edición. Los once precedentes enfrentamientos entre ambas selecciones en el Seis Naciones habían terminado con el triunfo de una Francia que, además, había ganado el torneo en 2010, según informa Efe.
Eso sí, en la historia de enfrentamientos totales entre ambos combinados nacionales en cualquier competición y amistoso, que se elevaban a 31 oportunidades, existe un único triunfo italiano. Aconteció en 1997, cuando Italia ganó a Francia en Grenoble, en la Copa de Europa. Pero, sin duda, mucho más importante es el triunfo logrado hoy en el Flaminio, donde además el partido estaba marcado por los actos de celebración del 150 aniversario de la Unificación Italiana por Giuseppe Garibaldi (nacido en Niza, en junio de 1882, cuando esta ciudad pertenecía al italiano Reino del Piamonte) y que se celebrarán en toda Italia el 17 del presente marzo.
Una victoria sufrida, ante una Francia algo decepcionante, que había caído en la tercera jornada en su visita al líder Inglaterra pero que también aspiraba al primer puesto, algo que hoy prácticamente queda descartado. Como también evita Italia llevarse el oficioso, y poco apetecible título, de la "cuchara de palo", que se concede a la selección que en el Seis Naciones termina sin ganar un solo partido. Italia, con siete novedades en relación a la derrota de la anterior jornada ante Gales, tan sólo había estado en ventaja hoy en el minuto 2 merced a un golpe de castigo ejecutado por Mirco Begamasco (3-0), remontando un adverso 6-18 (m.52).
Pero, en tan sólo doce minutos, una meta de Andrea Masi (catalogado el 'jugador del partido') y una transformación y dos golpes de castigo logrados por Mirco Bergamasco, pusieron el marcador en un emocionante 16-18 (m.64). Francia pareció despertar de su letargo y un golpe de castigo anotado por Parra despegó de nuevo a su equipo (16-21, m.68). Pero la garra y el empuje italiano, con un juego físico y de potencia, apagó a un rival que vio como dos golpes de Bergamasco le ponían por segunda vez por detrás en el marcador (22-21).
Pese a faltar cinco minutos, las acometidas francesas fueron bien placadas por la contención de una Italia que, al final, pudo celebrar su primer triunfo en el Seis Naciones 2011 y, especialmente, estrenarse ante su vecino rival en la historia de esta competición.